Keskiviikkona 30 vuotta täyttävä hiihtäjä Iivo Niskanen on ollut jo vuosia suomalaisen hiihdon terävin keihäänkärki.

Toisin kuin esimerkiksi jääkiekkoilijoilla, Niskanen uskoo kolmekymppisenä olevansa vasta pääsemässä vauhtiin.

Oulussa syntynyt, mutta lapsuutensa Pohjois-Savossa Vieremällä viettäneelle Niskaselle hiihto oli aikanaan luontainen valinta harrastukseksi.

–  Molemmat isosiskot, Kerttu Niskanen sekä Katri, harrastivat hiihtoa, ja lisäksi kouluun tuli aikanaan hiihdettyä, joten valinta tuli kuin itsestään.

Iivo Niskasta neljä vuotta vanhempi Kerttu on ollut maajoukkueen vakiohiihtäjiä jo vuosia. Kuusi vuotta vanhempi Katri taas tunnetaan nykyisin menestyneenä muotisuunnittelijana.

Hiihdon lisäksi Iivo Niskasta kiinnosti formulat, vaikkakin vain television välityksellä.

Niskanen oli Lahden vuoden 2001 dopingskandaalin aikaan 9-vuotias. Tuolloin surullisen kuuluisissa kotikisoissa kärysivät muun muassa koko kansan karpaasit Mika Myllylä, Harri Kirvesniemi, Jari Isometsä sekä Virpi Sarasvuo (ent. Kuitunen). Myllylä oli Niskasen esikuva lapsena.

–  Olin silloin vielä niin nuori, että tapauksesta ei jäänyt mitään vahvoja muistikuvia eikä se vaikuttanut minun suhtautumiseeni hiihtoa kohtaan negatiivisesti.

Niskanen muistaa vanhempiensa kertoneen, että jossain kohtaa makuuhuoneesta kuitenkin katosivat hiihtoidolien kuvat seiniltä.

Niskanen kertoo, että perheessä ei juuri ollut rahaa, jolla mällätä. Hiihtouran realisoitumiseen vaikuttikin vahvasti Vieremältä lähtöisin oleva metsäkoneita valmistava Ponsse, joka tuki rahallisesti nuoria paikallisia hiihtäjiä, jotta leiritykset ja kisat mahdollistuivat.

Rakkaus löytyi lukiossa

Myöhemmin tie vei Sotkamon urheilulukioon, jossa Niskanen tapasi niin ikään hiihtoa harrastaneen Saana Niskasen (o.s. Kemppaisen).

Kemppainen kilpaili aina kauteen 2015–2016 asti, jonka jälkeen päätti aktiiviuransa.

–  Saana on tuki ja turva. Emme hänen kanssa hirveästi hiihdosta puhu. Toki hän kisojani seuraa, mutta ei aktiivisesti muuten hiihtoa.

–  Saana mahdollistaa olemassaolollaan tämän kaiken toimivuuden.

Aiemmin kätilöksi opiskellut Saana opiskelee tällä hetkellä hoitotieteitä Itä-Suomen yliopistossa.

Vuodesta 2018 asti naimisissa olleen pariskunnan haaveissa on myös perheen perustaminen.

–  Totta kai se on minulle jonkinlainen unelma tulla isäksi, mutta ei tässä ehkä ihan juuri nyt ole oikea hetki.

Niskanen viittaa siihen, että on kotona poissa isoja määriä vuoden aikana.

–  Marraskuussa alkanut maailmancup kestää tammikuun loppuun. Kauden timanttina odottaa Pekingin talviolympialaiset helmikuussa.

Kulta kotiyleisön edessä kovin juttu

Niskanen on voittanut olympiakultaa jo Sotshin parisprintissä yhdessä Sami Jauhojärven kanssa.

Henkilökohtainen kulta tuli neljä vuotta myöhemmin Etelä-Korean Pyeongchangissa, jossa Niskanen voitti 50 kilometrin kuninkuusmatkan venäläisen kilpakumppani Aleksandr Bolshunovin kanssa käydyn tiukan taiston päätteeksi.

Tunnetasolla Niskanen nostaa kuitenkin tärkeimmäksi saavutuksekseen 15 kilometrin perinteisen maailmanmestaruuden Lahden kotikisoissa vuonna 2017.

–  Suuri unelma olisi voittaa Pekingissä 15 kilometrin perinteisen kulta.

Niskanen muistuttaa jääneensä samaisella matkalla pronssista vain 0,2 sekunnin päähän Sotshissa.

Kortilla oleva vapaa aika sujuu pitkälti askeettisissa merkeissä.

–  Vähäinen vapaa aika menee ravien ja metsäkanojen metsästyksen parissa.

–  On myös rentouttavaa tuijotella ihan vain nuotiota ja istua rauhassa ilman sen suurempia aktiviteetteja.

Niskanen kertoo, että hänellä on ollut vuosien saatossa pieniä omistusosuuksia muutamasta ravihevosesta, vaikka ei juuri ehdi itse kisoissa käymään. Tällä hetkellä hän on osaomistajana yhdessä hevosessa hiihtoporukan kanssa.

Ravien kautta on myös hiihdon maailmancupista löytynyt erityinen ystävyys.

–  Norjalainen Sjur Röthe on myös ravimiehiä, niin se on ihan kivaa, että voi puhua jostain ihan muustakin kuin hiihtämisestä.

Tulevaisuus on arvoitus

Iivo Niskanen ei koe paineita merkkipäivästä ja sen tuomista realiteeteista.

–  Kestävyysurheilijana koen, että minulla on vielä reilusti vuosia jäljellä, jos vain pysyn terveenä.

Myöskin aktiiviuran jälkeinen aika on vielä epäselvää, ja hyvä niin.

–  Voi olla, että jatkaisin hiihdon parissa esimerkiksi valmennuspuolella tai markkinoinnissa. Toisaalta voi olla, että aktiiviuran jälkeen jätän lajin kokonaan, Niskanen pyörittelee ja toistaa, että ei ole asiaa juuri miettinyt.

Mitään suurta oivallusta hän ei koe kokeneensa pyöreiden lähellä.

–  Itse koen muuttuneeni vuosien mittaan ihmisenä vähän, mutta ehkä ulkopuolisista muutosta on tapahtunut paljonkin.

Kymmenen vuoden päästä Niskanen toivoo saaneensa jälkikasvua ja elävänsä yleisesti kivutonta elämää.

–  Terveys on todella tärkeä asia, ja sitä pitää osata arvostaa, vaikka usein sitä pitää itsestäänselvyytenä.

CV / Iivo Niskanen

–  Iivo Henrik Niskanen

–  Syntynyt 12.1.1992 Oulussa (viettänyt lapsuuden Vieremällä)

–  Asuu Kuopiossa

–  Naimisissa ex-hiihtäjä Saana Niskasen (o.s. Kemppainen) kanssa

–  Edustaa Puijon Hiihtoseuraa (PHS)

–  Hiihtänyt maailmancupissa vuodesta 2010

–  Voittanut olympiakultaa vuonna 2014 parisprintissä ja 2018 puolestaan 50 km perinteisen matkalla

–  MM-kisoissa kultaa 15 km perinteisen matkalla Lahdessa 2017, pronssia parisprintissä Lahdessa 2017 ja pronssia 15 km perinteisen matkalla Seefeldissä 2019

–  Valittiin Vuoden urheilijaksi yhdessä Sami Jauhojärven kanssa vuonna 2014 sekä yksin vuosina 2017 ja 2018