Suomalainen maastohiihto haluaa pysyä suksihuollon kehityksen eturintamassa tulevinakin vuosina.

Hiihtoliitto on panostanut huoltoon merkittävästi, sillä suksen luistosta vastaavia henkilöitä on tulevaisuudessa mukana kaikkiaan 13. Maailmancupissa urheilijoiden tukena on keskimäärin kahdeksan huoltomiestä.

Maajoukkueen huoltopäällikkönä jatkaa Matti Haavisto. Hänen lisäkseen puolen vuoden sopimuksilla mukana ovat Ari Marjetta, Aki Hukka, Veli-Matti Niskanen, Jari Nieminen ja uutena Are Mets. Virolainen Mets on toiminut useamman vuoden Justyna Kowalczykin huoltomiehenä. Tiimiä reissuilla täydentää viisi niin sanotusti keikkakohtaisilla sopimuksilla olevaa huoltajaa, joiden joukossa hiihtomaajoukkueen pariin paluun tekevä Timo-Jaakko Salokangas, tutut nimet Mika Huita, Mika Venäläinen ja Heikki Köykkä sekä uutena Ville Haahti. Toiminnassa pyritään pitkäjänteisyyteen, joten jokainen on sitoutunut olemaan mukana 2018 kevääseen.

-Olen tyytyväinen siihen, että huoltomiesten sopimukset on nyt saatu neuvoteltua kuntoon. Mielestäni koossa on nyt erittäin ammattitaitoinen huoltoryhmä, jossa on kokemusta monilta eri osa-alueilta. Erityisen tyytyväinen olen, että pitkällisten neuvottelujen jälkeen saimme Are Metsin ryhmään mukaan, Haavisto sanoo.

Maastohiihdon suksihuollon budjetti tulevalle kaudelle on 500 000 euroa. Lisäksi mäkihyppyyn ja yhdistettyyn palkataan omat suksihuoltajat, jotka toimivat yhteistyössä maastohiihdon huoltoryhmän kanssa.

-Suksihuollon onnistuminen on tuloksen kannalta merkittävä tekijä. Pyrimme tällä resursoinnilla vastaamaan kansainväliseen kilpailuun. Panostuksemme on nykyisen budjetin äärirajoilla, mutta teemmehän tässä samalla ennakoivaa työtä myös Lahti 2017 -kotikisoihin ja talviolympialaisiin 2018, Hiihtoliiton toiminnanjohtaja Mika Kulmala sanoo.