Vasaloppet hiljentää Ruotsin yhdeksi aamupäiväksi. Viime vuoden voittaja Jörgen Brink on suurin voittajasuosikki.

Maratonhiihtojen kuningaskilpailu Vasaloppet hiihdetään 89. kerran Ruotsissa Taalainmaalla. Sälenistä Moraan kulkeva 90 kilometrinen kilpailu on noussut vuosien saatossa maailman suurimmaksi ja arvostetuimmaksi massahiihtotapahtumaksi.

Sunnuntaina klo 8.00 paikallista aikaa tapahtuvassa startissa matkaan lähtee yhteensä 15 800 hiihtäjää, mikäli kaikki ilmoittautuneet kykenevät matkaan. Tämä on myös maksimimäärä, jonka järjestäjät voivat ottaa kilpailuun mukaan. Eniten osanottajia on luonnollisesti kilpailun kotimaasta Ruotsista. Seuraavaksi innokkaammin kilpailuun osallistuvat norjalaiset, tanskalaiset ja suomalaiset. Yhteensä kilpailijoita on ilmoittautunut 42 eri maasta. Kisaan on ilmoittautunut myös ennätysmäärä naisia, yhteensä 1972 hiihtäjätärtä, joka on 14 prosenttia kaikista osanottajista.

Tämän vuoden kilpailussa nähdään myös suuri joukko julkisuuden henkilöitä. Suomalaista väriä mukaan tuo Vasaloppetin tiedotteen mukaan kaksinkertainen rallin maailmanmestari Marcus Grönholm, joka on lähdössä matkaan. Monina vuosina kilpailussa on nähty myös kuninkaallisia. Tänä vuonna perjantaina hiihdetyssä VasaStafettenissa nähtiin avausosuudella prinssi Carl Filip, joka hiihti avausosuuden viestikilpailussa. Tanskan kruununprinssi Frederik on mukana sunnuntaina aiempien vuosien mukaisesti.

Nuoret ja veteraanit samoilla laduilla

Vasaloppetin järjestäjät ovat keränneet myös mielenkiintoista faktatietoa tavallisista hiihtäjistä. Kaikkien hiihtäjien keski-ikä on 41,6 vuotta. Nuorin ilmoittautunut on göteborgilainen David Thorell, joka on täyttänyt 18 vuotta viime vuoden joulukuussa. Vanhin sivakoija on Gävlessä asuva Lennart Söderhäll, joka täyttää tänä vuonna 87 vuotta. Keskimääräinen Vasaloppet-hiihtäjä on hiihtänyt kisan 3,5 kertaa, mutta yli 40 prosenttia tämän vuoden hiihtäjistä on ensikertalaisia. Säleniläiselle Bengt Erikssonille on kuitenkin kertynyt rutiinia muita enemmän, sillä mies hiihtää tänä vuonna elämänsä 60. Vasaloppetin.

Mutta kuka voittaa tämänvuotisen kilpailun? Voittajasuosikkeja on monia. Vedonlyöntitoimisto Svenska Spel antoi pienimmän kertoimen keskiviikkoiltana viime vuoden voittaja Jörgen Brinkille, johon panostettaessa rahat tulevat takaisin 3,5 kertaisena. Myös Auklandin veljekset Jörgen (kerroin 4,50) sekä Anders (5,50), Simen Östensen, Jerry Ahrlin, Daniell Tynell, Stanislav Rezac sekä Jimmie Johnsson löytyvät eniten pelattujen joukosta. Kolminkertaisen Vasaloppet-voittaja Oskar Svärdin kerroin on jo 15,00. Viime vuonna Jörgen Brink voitti kilpailun hyvissä olosuhteissa ennätysajassa 3.38.41. Mikäli joku onnistuu rikkomaan reittiennätyksen sunnuntaina odottaa häntä maalissa upouusi Volkswagen.

Naisten kisan viime vuonna nimiinsä vei niinikään ennätysajalla Vibeke Skofterud. Voitto menee kuitenkin tänä vuonna jollekin toiselle norjattaren jättäessä kilpailun väliin. Suurimpia suosikkeja lienevät Skofterudin maanainen Laila Kveli. Myös ruotsalaiset Jenny ja Sandra Hansson sekä Susanne Nyström ovat vahvoilla. Talven massahiihdoissa on menestynyt myös Sveitsin Seraina Boner.

Suorana TV:stä myös Suomessa

Penkkiurheilun ystävälle sunnuntai on melkoisen rankka päivä. Hiihdon MM-kisalähetysten lisäksi myös Vasaloppet nähdään suorana lähetyksenä Suomessa. SVT World lähettää kilpailun huomenna aamulla kello 9 alkaen Yle Fem-kanavalla. Miesten kilpailun voittaja ylittänee maaliviivan alle neljä tuntia lähdöstä. Keliolosuhteet vaikuttavat voittoaikaan pitkässä kilpailussa huomattavasti.

Suomessa lähetystä tuskin seuraa miljoonissa laskettava yleisö, mutta naapurimaassa Vasaloppet oli viime vuoden kuudenneksi katsotuin urheiluohjelma. Edelle ehtivät neljä jalkapallon EM-kisojen ottelua sekä Ruotsin ja Ranskan välinen käsipallon olympiafinaali. Parhaimmillaan Vasaloppetia seurasi yli 2,2 miljoonaa katsojaa, joka on vain hitusen vähemmän kuin Suomen katsotuinta TV-ohjelmaa linnan juhlia itsenäisyyspäivänä.

Vasaloppetin valtava suosio näkyy myös Ruotsin katukuvassa. Hyvän sään aikaan osuva kevätsunnuntai olisi oiva hetki perheen yhteiselle hiihtoretkelle tai kävelylle järven ja meren jäällä, mutta maaliskuun ensimmäisen sunnuntain aamuna vain paatuneimmat hiihtourheilun vihaajat nauttivat raitista ilmaa.

Vasaloppetin sivut