Yhdysvaltain naisampumahiihtäjiä nykyisin valmentava Jonne Kähkönen ei arvannut maaliskuussa 2009 Norjassa, mihin suuntaan hänen uransa maailmancup-reissun johdosta kääntyisi.

Kähkönen toimi tuolloin kolmatta vuottaan Suomen maajoukkueen päävalmentajana. Maailmancupissa Trondheimissa oli samaan aikaan Yhdysvaltain ampumahiihtoliiton urheilujohtaja Bernd Eisenbichler.

– Välitimme kumpikin maastosta urheilijoiden väliaikoja. Jouduimme toistemme kanssa tekemisiin, kun minun tietokoneeni toimi, mutta hänen ei, Kähkönen kertoo.

Saksalaissyntyinen Eisenbichler muisti avuliaan Kähkösen, kun tämä 2010 Vancouverin olympiakisojen jälkeen päätti neljän vuoden pestinsä Suomen päävalmentajana.

Yhdysvalloissa ei ollut säännöllistä naisten valmennusta. Maan lajiliitto halusi Kähkösen päävalmentajaksi.

Sopimus tehtiin loppukesästä 2010.

Heidenin siskontytär huippulupaus

Kähkösellä riittää Hochfilzenin ampumahiihtostadionilla kavereita. Amerikkalaiskonkari Lowell Baileyn viikonlopun 4:s ja 6. sija miesten sprintissä ja takaa-ajossa on kelpo käyntikortti.

Vaikka Yhdysvaltain miesten päävalmentaja on ruotsalainen Jonas Johansson, Kähkönen saa onnitteluista osansa.

– Bailey piti viime keväänä Oslon MM-kisoissa jäähyväispuheen. Onneksi ei malttanut lopettaa, Kähkönen naurahtaa.

– Hänet muuten on valittu Yhdysvaltain ensi vuoden talviolympiajoukkueeseen – ensimmäisenä urheilijana.

Vaikka laji on Yhdysvalloissa pieni, miehillä on meriittejä. Hochfilzenissä kilpaileva Tim Burke otti 2012 normaalimatkalla MM-hopeaa.

USA:n kokenut Lowel Bailey (kuvan numero 4) oli lähellä mitalia pikamatkalla ja takaa-ajossa. Hänet on valittu jo ensi talven olympialaisiin. Kuva: NordicFocus

Naisten puolella tuttu nimi on Susan Dunklee, joka viime kaudella ylsi parhaimmillaan maailmancup-sprintissä toiseksi.

Kähkösen työpaikka on New Yorkin osavaltiossa talviurheilukeskus Lake Placidissa.

Talviolympiakisoissa 1980 Lake Placidissa voitti viisi pikaluistelukultaa amerikkalainen Eric Heiden. Hänen Beth-siskonsa tytär Joanne Reid voitti viime vuonna kaksi nuorten maailmanmestaruutta ja kuuluu amerikkalaisen ampumahiihdon suurlupauksiin.

– Jotain Joannen lahjakkuudesta hiihtäjänä kertoo, ettei hänelle koskaan ole tehty harjoitusohjelmaa.

Sopimus katkolla olympiakisoissa

Kähkönen on perheineen totuttelun jälkeen sopeutunut amerikkalaiseen arkeen.

– On amerikkalaista sosiaalisuutta, että siellä puhutaan paljon. Oikeiden ystävien saaminen vie kuitenkin aikaa. Heitä on tullut lasten harrastusten jalkapallon ja jääkiekon kautta.

Kähkösen sopimus Yhdysvalloissa päättyy ensi vuoden olympiakisoihin. Jatkosta ei ole tietoa.

– Jonain päivänä palaan Suomeen takaisin, hän uskoo.

Kähkönen näki aikoinaan Kaisa Mäkäräisen kansainvälisen läpimurron.

– Oli realismia, että Kaisa nousee huipulle. Hän oli lähellä MM-mitalia jo Etelä-Koreassa 2009.

STT–REIMA RAUTIAINEN

Jonne Kähkönen on valmentanut USA:n naisampumahiihtäjiä vuodesta 2010

Maisteri Mikkelistä – Faktaa Jonne Kähkösestä

– ampumahiihtovalmentaja
– syntynyt Laukaassa, nuoruus Mikkelissä
– liikuntatieteiden maisteri Jyväskylän yliopistosta
– vaimo Erika, pojat Elmo, Joose ja Jaso
– toiminut Suomessa maasto- ja ampumahiihdossa nuorten joukkueiden valmentajana, Kanadan maastohiihdon B-maajoukkuevalmentajana ja Suomen ampumahiihtomaajoukkueen päävalmentajana 2006–10
– valmentanut vuodesta 2010 Yhdysvaltain naisampumahiihtäjiä
(STT)