Tero Seppälä ylsi uransa toistaiseksi parhaaseen sijoitukseen ampumahiihdon maailmancupissa, kun hän sijoittui viidenneksi takaa-ajokisassa Ruotsin Östersundissa. Takaa-ajoon 16. sijalta lähtenyt Seppälä selvitti 12,5 kilometrin ja neljän ampumapaikan kisan yhdellä sakolla.

Kisan voitti Norjan Vetle Sjåstad Christiansen ennen Ruotsin Sebastian Samuelssonia. Ranskan Emilien Jacquelin oli kolmas.

Sijat 4–7 ratkoneiden neljän miehen loppukirissä Seppälän edelle ehti vain neljänneksi kurottanut Tshekin Michal Krcmar.

Seppälän aiempi paras sijoitus maailmancupissa oli seitsemäs kauden 2019–20 Nove Meston sprintistä. Sunnuntain takaa-ajon onnistuminen toi Suomen pitkästä aikaa kärkiviisikkoon miesten ampumahiihdossa, sillä edellisen kerran näin lähellä palkintopallia oli Paavo Puurunen vuoden 2006 Torinon olympialaisten yhteislähdön nelossijallaan. Puurusella ja Vesa Hietalahdella ovat viimeisimmät miesten palkintopallisijat, Puurunen otti pronssia ja Hietalahti hopeaa Hanti-Mansijskin MM-kisoissa 2003.

Seppälän, 25, kausi alkoi rohkaisevasti jo ennen sunnuntain hienoa suoritusta. Hän oli tämän kauden aiemmissa kahdessa kisassaan ottanut kaksi 16. sijaa sprintissä.

Seppälä kertoi ennen kauden alkua valmennuskuvion muutoksesta: Suomen maajoukkuetta 1998–2002 valmentanut venäläinen valmentajakonkari Anatoli Hovantsev vetää Kontiolahden maisemissa valmennusryhmää, johon Seppälä kuuluu.

–  Hovantsev on nähnyt urallaan niin monta valmennettavaa, että hän tietää yksilön tarpeet. Olen lisännyt lajinomaista harjoittelua, Seppälä kertoi STT:lle marraskuun lopulla.