8500 hiihtäjää Viron toiseksi suurimman kaupungin Tarton lounaispuolelle kerännyt kilpailu säilyi jännittävänä loppuun asti irtolumen johdosta.

Viron suurimman urheilutapahtuman Tartu Maratonin maaliintulojärjestys ratkaistiin jopa seitsemäntoista miehen voimin loppusuoralla. 63 hiihdetyn kilometrin jälkeen kovimman loppukirin antoi Norjan Simen Østensen, joka voitti viime vuotisen voittaja Jörgen Brinkin sekunnilla. Kolmanneksi maaliin kurkotti kaksinkertainen Tartu Maratonin voittaja Anders Aukland.

 Østensen oli voittoonsa luonnollisesti tyytyväinen. Hänen taktiikkanansa oli pitää hyvää vauhtia Anders Auklandin kanssa.

-Viimeisellä 15 kilometrillä tajusin, että tämä menee loppukiriin ja viimeisellä puolella kilometrillä on annettava kaikkensa. Olen iloinen, että pystyin niin hyvään kiriin, Østensen iloitsi.

Kilpailun kakkonen Jörgen Brink oli tyytyväinen päästyään palkinnoille jälleen kerran.

-Irtolumi teki muilta karkaamisen vaikeaksi ja johti isoon loppukiriin, Brink pohti lehdistötilaisuudessa.

Anders Aukland yhtyi Brinkiin keliolosuhteiden vaikeudesta. Molemmat miehet kehuivat myös Tartu Maratonin rataa ja sanoivat sen olevan yksi parhaimmista maratonhiihtojen radoista.

Niklas Colliander toi piristystä muuten suomalaisittain vaisuun maratonhiihtokauteen kahdeksannella sijallaan. Sprinttihiihtäjänä enemmän tunnettu 28-vuotias Colliander pysyi kärkiporukan mukana koko matkan ja maalilinjan Vantaan Hiihtoseuran mies ylitti viisi sekuntia voittaja Østensenin jälkeen. Pasi Vuori oli 37.

Naisten kilpailun nopein oli Ruotsin Sandra Hansson, joka voitti Italian Stephanie Santerin kuudella minuutilla. Kolmas oli Sveitsin Ursina Badilatti.

Järjestyksessään 42. Tartu Maraton keräsi Otepään laduille suurimman joukon 25 vuoteen. Sunnuntain pääkilpailuun ilmoittautui yli 8500 hiihtäjää, joista suomalaisia oli noin 250. Muiden suurten hiihtomaratonien tapaan myös Tartu Maraton koostui useasta oheistapahtumasta kisaviikon aikana. Yksi viikon erikoisuuksista oli lauantainen lasten hiihtokilpailu, jonka pituus oli sarjasta riippuen puolesta kilometristä neljään kilometriin. Lapsia oli mukana lähes 2000.

Tarton seutu ja erityisesti Otepää on perinteisesti Viron lumivarminta aluetta, mutta aikaisempina vuosina järjestäjät ovat joutuneet tekemään suuren työn saadakseen ladut kuntoon. Kilpailu on jouduttu jopa perumaan kahdesti tämän vuosituhannen aikana. Tänä vuonna talvi tuli Tarttoon kuitenkin hyvissä ajoin ja järjestäjät pysyivät pohjustamaan latuja jo viikkoja ennen kilpailua.

>> Tulokset

Tartu Maraton – kilpailusivut