Hiihtäjä Kerttu Niskanen ei hevillä unohda vuoden 2014 ensimmäistä päivää. Maailmancupin avausvoitto nostatti tunnelmaa vielä seuraavanakin päivänä, vaikka ajatukset alkoivat jo kääntyä perjantain takaa-ajokilpailuun Italian Toblachissa.

Niskanen on maastohiihdon Tour de Ski -kiertueella toisena, kun jäljellä on kolme kilpailua. Häntä ennen takaa-ajoon starttaa vain norjalainen Astrid Uhrenholdt Jacobsen, mutta perästä lähtee kovia takaa-ajajia Therese Johaugista lähtien.

– En halua luoda itselleni mitään hirmupaineita kokonaiskilpailuakaan ajatellen. Olen todennut, että paras tulos tulee sillä tavalla, että keskittyy vain kisaan kerrallaan, Niskanen tuumasi torstaina joukkueen hotellilla.

Paineiden luominen ja Niskanen eivät oikein sovikaan samaan lauseeseen. Nauravainen hiihtäjä osaa rentoutua kiivaassakin kisakiireessä.

– Tytöt ovat monesti sanoneet, miten sä pystyt ottamaan noin rennosti. Minusta paras jälki syntyy niin, ettei liikaa hermoile ja stressaa asioita, Niskanen kuvasi ajatusmalliaan.

Malli ei tarkoita, että hän lähtisi kilpailuihin löysin rantein. Keskittyminen ja latautuminen ovat kohdallaan silloin kun on kisan aika.

– Minulla on aina kova yritys päällä, itseään taistelijaksi kuvaava Niskanen arvioi.