Suomi onnistui nappaamaan Lake Placidin universiadeista viisi maastohiihtomitalia, joista neljä oli kultaa ja yksi hopea. Suomalaisten mitalirohmu oli kolmen mestaruuden Hilla Niemelä. Maastohiihto.com kävi menestyksekkäät kisat läpi hiihtojoukkueen valmentajan Janne Hyypän kanssa.

Kisojen ensimmäiset maastohiihtomitalit Suomelle toivat Tiia Olkkonen sekä Verneri Poikonen. Olkkonen sijoittui naisten sprinttikilpailussa toiseksi ja Poikonen hiihti miesten finaalissa voittoon.

– Tiia teki hienon sprintin ja veti koko päivän hyvää vauhtia. Verneri luotti niihin pieniin asioihin millä voi kilpailun voittaa ja lähti hiihtämään ihan selkeästi taktisesti järkevää sprinttiä omiin vahvuuksiin luottaen. Sitten hän teki vielä tuommoisen voittavan suorituksen siinä finaalissa, totesi Suomen joukkueen valmentaja Janne Hyyppä sprinttipäivästä.

Suomalaisten kultamitaliputkea jatkoi Hilla Niemelä, joka hiihti tiistaina 5 kilometrin henkilökohtaisessa kisassa voittoon. Seuraavana päivänä hiihdetty vapaan hiihtotavan takaa-ajo oli niin ikään suomalaisen näytöstä ja Ikaalisten Urheilijoita edustavan Niemelän kaulaan ripustettiin jo kisojen toinen kultamitali.

– Niemelän Hillalla oli tosi vahvaa tekemistä koko kisojen ajan. Sprintissä oli pientä epäonnea, mutta siinä näki jo, että vauhtia löytyy kyllä seuraaville päivillekin. Kun urheilija on hyvässä kunnossa niin semmoisella vahvalla taistelulla pystyy noin hienoihin suorituksiin kuin Niemelä kaikilla matkoillaan hiihti, totesi Hyyppä Hilla Niemelän kisaurakasta.

Lopulta Hilla Niemelän kultamitalien määrä kasvoi kolmeen, kun Suomen naiset hiihtivät naisten viestin voittoon kukistettuaan loppukirissä Norjan.

– Naisten viestihän oli viestihiihtoa parhaimmillaan, tiukkaa ja jännittävää kisaamista alusta loppuun asti. Se oli koko joukkueelle, itselleni ja kaikille hieno kokemus siitä, mitä viestihiihto on parhaimmillaan, totesi valmentaja Hyyppä.

Niemelän lisäksi Suomen naisten viestijoukkueessa hiihtivät Tiia Olkkonen sekä Vilja Kauranen.

– Kokonaisuutena meillä meni kisat loistavasti. Niillä matkoilla onnistuttiin tosi hyvin, mitkä olivat meille niitä tärkeitä päiviä. Alusta lähtien tuolla porukalla saavutettiin ihan mielettömän hyvä yhteishenki ja fiilis joukkueeseen. Joukkue toimi joukkueena ihan erinomaisella tavalla ja siitä lähti heti hyvä kierre liikkeelle, kertoo Hyyppä omasta joukkueestaan.

– Lisäksi iso tekijä oli se, että meidän huolto onnistui joka päivä. Me oltiin voittavalla suksella koko ajan liikkeellä. Huollon kanssa tehtiin porukalla töitä tosi paljon sen eteen, jotta oltaisiin siinä sitten vahvoilla koko ajan. Iso kiitos menee kyllä huoltoporukalle, kiittelee Hyyppä.

Suomen ampumahiihtojoukkueelle irtosi useita hyviä sijoituksia

Ampumahiihdon puolella kisojen parhaaksi sijoitukseksi jäi lopulta Matias Maijalan kuudes sija yhteislähdöstä. Lisäksi Maijala sijoittui hienosti myös normaalimatkalla, ollen seitsemäs. Pikakilpailussa sekä takaa-ajossa Maijala oli kuudestoista, jonka lisäksi hän hiihti vielä miesten viestin maastohiihdon puolella.

Naisten puolella suomalaisten paras sijoitus oli 12. sija, johon pystyivät Sofia Joronen pikakilpailussa sekä Sanni Oikkonen yhteislähdössä. Suomen naisista vähintään yksi sijoittui jokaisessa kilpailussa 20 parhaan joukkoon. Suomen joukkueen kolmas urheilija Hilda Kukonlehto oli parhaimmillaan pikakilpailussa 15.