Maailman suurin ja arvostetuin pitkän matkan hiihto Vasaloppet hiihdetään huomenna Sälenistä Moraan. 90 kilometriä pitkässä klassikossa ei ole viimeisinä vuosina nähty suomalaismenestystä. Kiinnostus pitkiä matkoja kohtaan on kuitenkin noussut ja yhä useampia suomalaisia on kiertänyt entistä ammattimaisemmin Swix Ski Classic-sarjaa.

Tälle kaudelle Team Coopista tallipaikan saanut Sami Jauhojärvi ei ole mukana huomenna vaan hiihtää Salpausselällä. Parhaan suomalaismiehen tittelistä käydään kova taisto. Tavoitimme kuumimmat suomalaisnimet kertomaan ennakkotunnelmistaan.

Mikko Koutaniemi

Koutaniemi oli viime vuonna paras suomalainen, ollen sijalla 44. Koutaniemi heti ensimmäisen Vasaloppetinsa vuonna 2004. Kolmanteen Vasaloppetiinsa starttaava rovaniemeläinen aikoo lähteä kisaan pitovoidelluilla suksilla.

– Luvassa on lämmin keli ja pitkät kalsarit voi jättää pois! Testasimme tänään pitovoiteita ja löysimme yhden liukkaan tällin. Koska en taistele vielä Vasaloppetin voitosta, niin uskon että pitovoitelu on paras ratkaisu ja palkitsee loppumatkasta, sanoo Koutaniemi.

Kisan luonne ratkaisee sen mihin sijaan Koutaniemi on tyytyväinen.

– Alkumatkasta tullaan lähtemään kovempaa kuin 15 kilometrin kisaan ja matkan aikana tullaan varmasti näkemään irtiottoja. Sijoitusta 30 joukkoon lähden hakemaan, mutta taso laajenee vuosi vuodelta ja top50-sijakin on hyvä.

Koutaniemi veikkaa kilpailun kärkeen Tord Asle Gjerdalenia, Johan Olssonia ja Johan Kjölstadia.

Antti Lampinen

Hyviä otteita kauden Ski Classics-kisoissa esittänyt Antti Lampinen lähtee huomisaamuna liikkeelle tasatyönnöllä. Viime vuonna sijalle 56. hiihtänyt Lampinen starttaa viidenteen Vasaloppetiinsa. Jos tämän kauden esitykset saavat jatkoa, niin mikkeliläisen sijoitusennätys 48. paranee.

– Matkaan on lähdettävä niin kovaa kuin mahdollista ja loppu hiihdettävä niin kovaa kuin jaksaa. Tavoitteena on sijoitus 30 joukossa, mikä on kova ja haastava tavoite, sanoo Lampinen.

Lampinen odottaa kisasta lämpimän kelin takia vaativaa ja uskoo erot suksien välillä tulevat korostumaan ja olemaan jopa ratkaisevassa roolissa lopussa.

Ari Luusua

Team Santanderin siipien suojiin Vasaloppettin päässyt Luusua lähtee Lampisen tapaan kisaan tasatyönnöllä. Startti on Luusuan uran ensimmäinen Vasaloppetissa, mutta viime vuoden Årefjellsloppetin sija 14. kertoo, että Luusua voi hyvänä päivänä hiihtää yllättävän koville sijoille.

– Taktiikka on vähän auki vielä ja odottelen käskyjä sen suhteen tallilta. Tietenkin pitäisi pysyä kärkiletkassa mukana, ennakoi Luusua.

Luusua ei halua julistaa sen tarkempia tavoitteita ennakkoon.

– Kohtuullisille sijoille on mahdollisuudet, mutta pitää muistaa, että joka vuosi ennakkoon kovia nimiä jää 50 parhaan ulkopuolelle.

Luusuan ennakkosuosikit kisan voittajiksi ovat John Kristian Dahl ja Petter Eliassen.

Pasi Vuori

Pasi Vuori starttaa jo seitsemänteen Vasaloppetiinsa. Miehen paras sija on tähän mennessä 65:s. Vuori ennakoi jäävänsä jonkin verran ensimmäisen kolmen kilometrin aikana reitin kovimmassa nousussa.

– Ensimmäinen mäki möngitään ja sitten tehdään mitä tehtävissä on.

Vuoren ennakkosuosikki kisan voittajaksi on Öystein Pettersen.

Heli Heiskanen

Naisten Vasaloppetin suomalaisnimi on Heli Heiskanen. Ensimmäistä kertaa mukana oleva Heiskanen starttaa kisaan hyvillä mielin.

– Tankkaus on sujunut hyvin ja tänään on tutustuttu latuihin. Odotan starttia jännityksellä. Tarkoituksena on hiihtää ensimmäinen kymppi kovaa ja välttää pahimmat ruuhkat. Tämän jälkeen haetaan sopiva matkavauhti ja pyritään lopussa ohittelemaan tasurilla matkaan lähteneitä naisia, valottaa Heiskanen.

Suomen entinen päävalmentaja Magnar Dalen on auttanut Heiskasta joissakin käytännön asioissa. Heiskasen huollosta vastaa aviomies Esa Mursu.

Vasaloppet starttaa sunnuntaiaamuna kello 9:00 Suomen aikaa ja on seurattavissa suorana MTV Maxilta sekä Swix Ski Classicsin ja Vasaloppetin sivuilta. Mukana on 15 800 hiihtäjää.

-Petri Ikävalko