Aino-Kaisa Saarinen Vöyrin SM-hiihdoissa. Kuva: Hevoskuuri.fi

Kauden ensimmäinen palkintokorokepaikka maailmancupissa ja vapaan hiihtotavan iskun löytyminen sai Aino-Kaisa Saariselle tunteet pintaan Venäjän Rybinskissä perjantaina. Saarinen taisteli kolmanneksi naisten 10 kilometrin yhdistelmäkilpailussa Venäjän Rybinskissä.

Helpotus vapaan hiihtotavan iskun löytymiselle sai Saarisen tunteet vahvasti pintaan.

– Suuri kiitos Jampelle (Jarmo Riski), kun hän opetti minut uudelleen luistelemaan. Vihdoin viimein se sieltä tuli. Kyllä on ollut rankkaa tämä taistelu, mutta nyt tuntuu hyvälle. Oikein hyvälle. Kyllä vapauttaa paljon, Saarinen kertoi tunteensa vapaaksi päästäen.

Saarinen myönsi, että tiukalle aikataulu MM-Oslon suhteen menee, mutta perjantainen kisa antoi loistavan suunnan.

– Molemmat sukset toimivat tänään todella hienosti. Mietin vielä muutamaan minuuttia ennen kisaa otanko pitopohjat vai voidellut. Päädyin lopulta voideltuihin ja ehdin ihan viime tingassa lähtöviivalle, Saarinen kertasi.

Kisan voittoon hiihti ongelmitta maailmancupin johtoaan jo lähes 600 pisteeseen kasvattanut Kowalczyk reilulla 20 sekunnin erolla Saariseen. Italian Marianna Longa hiihti toiseksi jätettyään Saarisen viimeiselle 2,5 kilometrin lenkille lähdettäessä.

Tuore Suomen mestari Riitta-Liisa Roponen oli loppukiritaistossa viides häviten neljännen tilan niukasti

Kowalczyk, Saarinen ja Longa lähtivät muusta joukosta karkuun jo kilmoterin hiihdon jälkeen. Suksien vaihdossa Kowalczyk ja Saarinen muodostivat kärkikaksikon Longan ollessa kolmanten kahdeksan sekunnin päässä. Roponen vaihtoi kuudentena 26,2, sekuntia kärjestä.

Kowalczyk karkasi heti vapaalle hiihtotavalle vaihdettaessa ja Saarinen taisteli Longan kanssa muista palkintokorokepaikoista. Roponen ajoi kärkikolmikkoa takaa yhdessä Italian Arianna Follisin ja Venäjän Valentina Novikovan kanssa.

Suomesta Rybinskin osakilpailuihin osallistuvat vain Saarinen, Roponen ja miehistä Matti Heikkinen.

Naisten kisaan osallistui vain 28 hiihtäjää, kun esimerkiksi Ruotsin ja Norjan hiihtäjät ovat kokonaan Rybinskistä poissa.

Rybinsk, Venäjä, maastohiihdon maailmancup, naiset, yhdistelmäkilpailu 5 + 5 km:
1) Justyna Kowalczyk Puola 27.04,2
2) Marianna Longa Italia +9,8
3) Aino-Kaisa Saarinen Suomi +20,6
4) Arianna Follis Italia +26,6
5) Riitta-Liisa Roponen Suomi +27,4
6) Valentina Novikova Venäjä +36,7
7) Katrin Zeller Saksa +58,1
8) Silvia Rupil Italia +1.19,2
9) Evi Sachenbcher Stehle Saksa +1.27,8
10) Olga Savialova Venäjä +1.31,7

-Suomen Maastohiihto ry