Lukas Bauer testaa Rukan latuja. Kuva: Manzoni/NordicFocusParhaillaan kuuden asteen tuntumassa paukkuva pakkanen ja 10 senttimetrin korkuinen lumipeite takaavat sen, että kauden suurin pohjoismaisten hiihtolajien tapahtuma käynnistyy aikataulun mukaisesti torstaina.

Hiihtolatua on stadionalueen lisäksi kolme kilometriä. Näillä näkymin torstaiksi hiihdettävää saadaan viisi kilometriä.

– Viikko sitten harva uskoi, että saamme ladut kuntoon kisaviikonlopuksi. Kaksi viikkoa sitten siihen ei uskonut kukaan. Kun lähtö- ja maaliviiva saadaan paikalle, niin kisat ovat kasassa, Nordic Openingin hiihdon kilpailunjohtaja Jukka Tahkola toteaa.

Suurin osa joukkueista on jo saapunut tunturiin. Kaiken kaikkiaan Rukalla kilpailee lähes 400 urheilijaa 26 maasta. Tällä hetkellä vapaaehtoisia toimitsijoita on ilmoittautunut noin 500, mutta kisaviikonloppuun mennessä heidän määränsä kiipinee edellisvuosien tapaan 650:een.

– Hieman viimetippaan tämä sääolosuhteiden vuoksi meni. Onneksi viime viikolla alkaneet pakkaset kuitenkin mahdollistivat juhlakisojen järjestämisen, Nordic Openingin pääsihteeri Seppo Linjakumpu iloitsee.

Hiihdon, yhdistetyn ja mäkihypyn yhdistävän kisaviikonlopun tämänhetkinen sääennuste suosii erityisesti yleisöä. Lauantaiksi on luvassa liki nollaa ja aurinkoa, perjantaiksi ja sunnuntaiksi pikkupakkasta.

– Viime vuonna kovan pakkasen vuoksi jäi noin 1000 kisavierasta kotitelevisioiden ääreen. Tänä vuonna näyttäisi olevan kisojen seuraamiseen paikanpäällä oikein hyvät olosuhteet, Linjakumpu toteaa.