Riitta-Liisa Roponen on harvoja suomalaishiihtäjiä, joille kaksi hiihtotapaa niputtava yhdistelmäkilpailu on mieleinen. Roponen pääsee huomenna Val di Fiemmen MM-laduilla ensi kertaa kisaamaan, ja odotukset ovat korkealla.

– Täytyy hiihtää kymppisakkiin, siihen olen tyytyväinen, Roponen arvioi tänään aamulla.

Viime viikonloppuna hän ei ollut parhaassa iskussaan Davosissa vapaan hiihtotavan kympillä, mutta Roponen uskoo 600 metrin muutoksen ilmanalassa muuttavan tilannetta. Italiassa hiihdetään noin 900 metrin korkeudessa, Davosissa 1 500 metrissä.

Roposen lisäksi 7,5+7,5 kilometrin yhdistelmän hiihtävät huomenna Anne Kyllönen, Krista Lähteenmäki ja Kerttu Niskanen, jotka kilpailivat jo eilen sprintissä,

Miesten 15+15 kilometrillä MM-kisansa korkkaavat Matti Heikkinen, Sami Jauhojärvi, Lari Lehtonen ja Tero Similä. Heikkinen oli lupaavassa vireessä sunnuntaina Davosissa hiihdettyään 15 kilometrillä viidenneksi.

– Ei tarvitse kuin mennä ja hiihtää, Heikkinen ennakoi.

Päävalmentaja Magnar Dalen uskoo, että naisten kisassa Justyna Kowalczyk lähtee pitämään alusta asti kovaa vauhtia. Miehissä porukka on Dalenin arvion mukaan koossa 26–28 kilometriin, jonka jälkeen vauhti kiihtyy.

Roponen on erilainen

Uran kuudennet maailmanmestaruushiihdot eivät ole Riitta-Liisa Roposelle enää kokemuksen hankkimista, päinvastoin. Roponen kaipaa Val di Fiemmen laduilta onnistumista, ja lauantaina hän saa yhdistelmäkilpailussa ensimmäisen mahdollisuuden.

Toistaiseksi Roponen on voittanut MM-mitalin neljissä kisoissa, kaikki joukkuelajeista.

Roponen, 33, kuuluu Suomen joukkueessa lähes yksinään siihen vähemmistöön, joka pitää kaksi hiihtotapaa yhdistävästä kilpailusta. Vaikka hän vapaan hiihtotavan ekspertti, perinteinenkin kulkee parhaimmillaan kilpailukykyisesti.

– Kymppisakkiin täytyy hiihtää, että olen tyytyväinen, Roponen ennakoi.

Roposen MM-kenraaliharjoitus jätti viime sunnuntaina toivomisen varaa, varsinkin kun Davosista heltisi bravuurimatkalta vapaan kympiltä vasta kolmanneksi parhaan suomalaisen asema. Roponen oli 11:s, ja hänen edelleen hiihtivät suomalaisista Riikka Sarasoja-Lilja (8:s) ja Kerttu Niskanen (10:s).

Kun joukkueeseen lauantain alkuillasta liittyy vielä ampumahiihtäjä Kaisa Mäkäräinen, tiistaina hiihdettävälle vapaan kympille tulee tungos. Mäkäräinen on matkalle ainoa varma nimi.

– Meillä on monta superkovaa naista, jotka kamppailevat paikasta. Toivottavasti olen tiistaina joukkueessa, Roponen heitti.

Hän on kuitenkin luottavainen, että Davos oli kaukana totuudesta ja hänen nykyvireestään.

– Davosin tuntemuksiin nähden sijoitus oli hyvä. Siellä ei toiminut kropassa oikein mikään. Olimme juuri tulleet korkean paikan leiriltä ja hiihdimme korkealla, Roponen vertasi sveitsiläispaikan 1 500 metrin korkeutta MM-areenan runsaaseen 900 metriin.

– Täällä olen vain hakenut pientä hienosäätöä, jotta olisi hyvä mieli, Roponen sanoi.

Hänen lisäkseen yhdistelmäkilpailuun starttaavat suomalaisista Anne Kyllönen, Krista Lähteenmäki ja Kerttu Niskanen, jotka kaikki korkkasivat kisansa jo torstaina sprintillä.

– STT–KAIJA YLINIEMI