Viikko sitten Cologna otti Saariselän FIS-kilpailussa venäläiseltä Aleksandr Legkovilta pataan minuutilla ja 15 sekunnilla, kun matkana oli 15 kilometriä vapaalla hiihtotavalla. Legkovin etumatka ei hätkäytä Colognaa. Hän kokee, että kauden parhaaseen iskuun on vielä matkaa.

– Legkov oli vahva, mutta minulla oli hiukan ongelmia, koska sairastelin viikolla ennen kisaa.

– Kaipaan kisoja huippukunnon löytämiseksi. Uskon, että olen täällä Kuusamossa jo paremmassa vireessä, Cologna kertoi välinevalmistajansa tiedotustilaisuudessa.

Saariselkä oli Colognalle tärkeä etappi kauden kynnyksellä. Hän leireili siellä 12 päivää lumen perässä, koska Sveitsissä maa on vielä musta.

– Olin Saariselällä ensi kertaa vuonna 2006. Paikka oli hyvä valinta, sillä siellä oli 40 kilometriä latua.

Toipilas hiihti kaksi olympiakultaa

Cologna, 28, on kuulunut viime vuodet maastohiihdon kestomenestyjiin. Hän on ollut maailmancupissa vahvempi kuin arvokisoissa. Viime kausi oli nilkkavamman takia totaalisen päinvastainen, sillä Cologna pääsi kisaladuille vasta tammikuussa.

Myöhäisestä kauden aloituksesta huolimatta hän voitti Sotshissa olympiakultaa 15 kilometrillä ja yhdistelmäkisassa. Kolmas mitali oli tuloillaan 50 kilometriltä, mutta Colognan suksi katkesi pari kilometriä ennen maalia yhteislähtökisan ruuhkassa.

Tällä kaudella hänen ykköstavoitteitaan ei ole vaikea hahmottaa. Kolme kertaa Tour de Ski -kiertueen kokonaisvoittoon hiihtänyt Cologna arvostaa kiertuetta, joka käy tammikuussa taas Colognan kotimaisemissa Val Mustairissa. Falunin MM-kisoissa hän toivoo olevansa myös kova luu.

Enää nilkkakaan ei vaivaa. Cologna lähti uuteen harjoituskauteen leikkauspöydän kautta, sillä kirurgi poisti maaliskuun lopussa Colognan oikeasta nilkasta metallia, ja lisäksi vuosi sitten loukkaantuneita nivelsiteitä korjattiin.

-STT/KAIJA YLINIEMI