– Hyvältä näyttää, vaikka viivästynyt talven alku vei hiihtäjiltä hieman harjoituskilometrejä. Tavoittelemme tänäkin vuonna Pirkan Hiihdon laduille 3 000 hiihtäjää. Koko 90 kilometrin latu-ura on hyvässä hiihdettävässä kunnossa, toteaa Pirkan Hiihdon puheenjohtaja Tapio Syrjänen.

Jo 58. kerran suksittavan laturetkien kuningasmatkan uudistuksiin kuuluu tänä vuonna 50 hiihtäjän GPS-seuranta. 25 seurantalaitetta jaetaan kilpamenijöille, loput hitaammin kiiruhtaville. Näiden hiihtäjien etenemistä voi seurata niin kotikoneelta kuin Teivon maalin tulosmonitoreista.

GPS-seurannassa on mukana myös Pirkan Kierroksen puheenjohtaja Timo Antila. Hän taittaa 90 kilometrin matkaa perinteisellä tyylillä 36. hiihdossaan. Kymmenen tunnin loppuaikaan tähtäävät voivatkin taittaa taivalta kunniahiihtäjän mustakeltaista numeroa 363 seuraamalla.

– Uutta on myös ajanotto rintanumeroon kiinnitetyillä RFID-tunnisteilla, joiden avulla ajat ja sijoitukset saadaan nyt automaattisesti. Maalialueen pysäköinti on nyt ilmainen. Tämä nopeuttaa niin hiihtäjien, huoltajien kuin katsojienkin liikkumista Teivossa, Tapio Syrjänen kertoo.

Sujuvuutta saadaan myös Hämeenkyrön lentokentältä starttaavan Puoli-Pirkan lähtöön. Lähtöpaikka siirretään pysäköintialueena toimivan kiitoradan eteläpuolelle, jolloin Puoli-Pirkan lähtö häiritsee mahdollisimman vähän pitkän matkan hiihtäjiä. Lähdön jälkeinen hiihtoura on myös aiempaa leveämpi.

Liki kuusi vuosikymmentä ilman peruutuksia järjestetyssä laturetkessä hiihtäjiä kiehtovat myös pitkät perinteet ja lukuisat yksityiskohdat, joista 90 kilometrin latuseikkailu muodostuu, kuten vaikkapa Niinisalon lähdön tykinlaukaus tai Kyröskosken soppa-ateria.

Yksi tunnelmapaikka on Varpeen huoltopisteen jälkeen, missä lukuisia kertoja itsekin Pirkan ladun kiertäneet Leppihalmeen veljekset, Jouni ja Harri, ovat vuosien ajan ilahduttaneet hiihtäjiä jätkänkynttilöillään. Tulet odottavat tänäkin vuonna niin perinteisen kuin vapaan tyylin hiihtäjiä.