Iivo Niskanen ei hiihdä Falunin MM-hiihtojen päätöslajia 50 kilometriä. Niskasen tilalla hiihtää kolmen vuoden takainen 50 kilometrin suomenmestari Ristomatti Hakola.

Sunnuntaina kilpaillaan Falunin MM-hiihtojen viimeinen laji: perinteisellä hiihtotavalla käytävä miesten 50 kilometriä. Suomen edustusnelikkoon alunperin nimetty olympiavoittaja Iivo Niskanen on joutunut jäämään kilpailusta pois. Hänet korvaa MM-sprintissä yhdeksänneksi sijoittunut Ristomatti Hakola. 

Päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan Niskasella on ilmennyt ylähengitystieinfektion oireita ja lihassärkyä. Asiaa ei julkistettu heti, koska Niskanen halusi pitää osallistumisensa mahdollisimman pitkään auki.

Hakola hälyytettiin sunnuntain kilpailuun lauantai-iltana. Vaikka ennakkotieto varamiehen roolista olikin, todennäköisyys starttaamiselle oli pieni. Lyhyestä valmistautumisajasta huolimatta Hakola on valmis hiihtämään.

– Kaikki harjoitukset on tehty normaalisti ja valmistautuminen on sujunut ihan ok. Juuri nyt tietysti hieman pelonsekaisin tuntein asiaa mietin, Hakola pohti.

Edellinen kisastartti 50 kilometrillä on Hakolalta sujunut vapaalla, mutta on miehellä perinteisen kilpailuista Suomen mestaruuskin.

– Toivottavasti tulisi inhimillinen keli. Nyt vielä illan aikana etsitään parasta mahdollista suksea, jotta huomenna kalusto on kunnossa. Luotan kyllä, että semmoiset löydetään.

Massalähtö sopii Hakolalle mainiosti.

– Kyllä varmasti on ihan hyvä lähteä isossa porukassa. Pitää vaan yrittää roikkua muiden mukana mahdollisimman pitkään, paljon ei tässä taktiikkaa ole vielä pohdittu, Hakola lopetti.