Liberecin sprintti hiihdettiin perinteisellä hiihtotavalla, jolla sprintti kisataan myös MM-kisoissa Val di Fiemmessä helmikuussa.

Malvalehto oli koko päivän vahva 850 metrin mittaisella ladulla. Hän oli ennen finaalia nopein karsinnassa, puolivälierässä ja välierässä.

Hän kertoi Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa, että hyvä harjoitusjakso antoi uskoa menestykseen.

–Kun kuulin, että hiihdämme vain yhden kierroksen, tiesin, että tänään on minun päiväni, Malvalehto sanoi.
Alun perin naistenkin arveltiin hiihtävän miesten tavoin 1,6 kilometriä.

Finaalissa Malvalehto kukisti tuoreen Tour de Ski -voittajan Justyna Kowalczykin 1,7 sekunnilla. Kolmanneksi hiihti Norjan Maiken Caspersen Falla.

– Tämä oli minulle hyvä rata, kun ei ollut liian pitkä ja vain yhden kierroksen. Aion kuitenkin jatkossa kehittää kestävyyttäni, että jaksan myös pidempiä sprinttikisoja, Malvalehto kertoo.

Hyvän harjoittelujakson kotimaassa saanut Malvalehto nousi ensimmäistä kertaa maailmancupissa palkintopallille ja heti korkeimmalle.

– Ihan mieletön olo. En oikein ymmärrä. Kaaduin puolivälierässä heti alussa ja jouduin runttaamaan täysillä. Hiukan pelotti, että kuinka paljon se söi voimia. Finaaliin lähtiessä päätin, että jos tulen loppusuoralle ensimmäisenä, niin en paljon sivuille vilkuile, vaan painan täysillä eteenpäin tapahtui takana mitä tahansa. Minua ei edes väsyttänyt, Malvalehto iloitsee.

Päävalmentaja Magnar Dalen oli luonnollisesti hyvin iloinen Malvalehdon voitosta. Ennakkoasetelmat olivat suomalaisnaiselle suosiolliset ja Malvalehto pystyi lunastamaan odotukset.

– Olen todella iloinen Mona-Liisan menestyksestä. Kun näen urheilijan voittavan kisoja, niin muistan aina myös ne hetket, kun ei mennyt niin hyvin. Nyt ollaan iloisia, Dalen nauraa.

Suomalaishiihtäjän edellisestä cup- tai arvokisavoitosta on kulunut pari vuotta. Matti Heikkinen voitti MM-kultaa Oslon 15 kilometrillä vuonna 2011. Malvalehdon aiempi paras sija cupissa oli neljäs vuodelta 2005.

Kaikkiaan karsinnoista tiensä puolivälieriin selvitti kahdeksan suomalaishiihtäjää.
Kerttu Niskanen oli 14:s ja Aino-Kaisa Saarinen 17:s. Miesten puolella parhaasta suomalaismenestyksestä vastasi Anssi Pentsinen, joka sijoittui kokonaiskisassa yhdenneksitoista.

Miehissä Kalle Lassila oli 18:s., Toni Ketelä 20:s., Matias Strandvall 21:s., Martti Jylhä 29:s. ja Juho Mikkonen 37:s.

Huomenna Liberecissä hiihdetään vapaan hiihtotavan sprinttiviesti. Naisten joukkueessa hiihtävät Kerttu Niskanen ja Mona-Liisa Malvalehto. Miehet osallistuvat kisaan kahdella joukkueella: Matias Strandvall – Martti Jylhä sekä Juho Mikkonen – Anssi Pentsinen.

Liberec, Tshekki:
Maailmancupin sprintti (p):

Naiset, 850 m, finaali: 1) Mona-Liisa Malvalehto Suomi, 2) Justyna Kowalczyk Puola, 3) Maiken Caspersen Falla Norja, 4) Daria Gaiazova Kanada, 5) Celine Brun-Lie Norja, 6) Ingvild Flugstad Östberg Norja.
Puolivälierissä karsiutuneet suomalaiset: 14) Kerttu Niskanen, 17) Aino-Kaisa Saarinen.

Miehet, 1,6 km, finaali: 1) Teodor Peterson Ruotsi, 2) Emil Jönsson Ruotsi, 3) Pål Goldberg Norja, 4) Eirik Brandsdal Norja, 5) Tim Tscharnke Saksa, 6) Andrew Newell Kanada.
Välierissä karsiutunut suomalainen: 11) Anssi Pentsinen.
Puolivälierissä karsiutuneet suomalaiset: 18) Kalle Lassila, 20) Toni Ketelä, 21) Matias Strandvall, 29) Martti Jylhä. Juho Mikkonen oli aika-ajossa 37:s ja karsiutui.

Sprintticupin tilanteet 5/10 kilpailun jälkeen:

Naiset: 1) Kikkan Randall USA 256, 2) Falla 240, 3) Östberg 189, 4) Malvalehto 169, 5) Kowalczyk 154, 6) Brun-Lie 135, …muut suomalaiset: 9) Anne Kyllönen 103, 27) Krista Lähteenmäki 37, 32) Saarinen 29, 35) Riikka Sarasoja-Lilja 26, 38) Niskanen 24, 59) Riitta-Liisa Roponen 8.

Miehet: 1) Jönsson 342, 2) Peterson 210, 3) Nikita Krjukov Venäjä 168, 4) Newell 162, 5) Anders Glöersen Norja 130, 6) Brandsdal 129, …suomalaiset: 13) Pentsinen 68, 19) Lassila 47, 31) Jylhä 31, 34) Ketelä 29, 38) Sami Jauhojärvi 26, 40) Strandvall 25, 75) Antti Häkämies 6.

Maailmancupin kokonaistilanteet 17/31 kilpailun jälkeen:

Naiset: 1) Kowalczyk 1302, 2) Therese Johaug Norja 852, 3) Randall 774, 4) Kristin Störmer Steira Norja 702, 5) Kyllönen 619, 6) Heidi Weng Norja 575, 7) Lähteenmäki 545, …muut suomalaiset: 12) Roponen 364, 16) Niskanen 282, 25) Malvalehto 169, 28) Sarasoja-Lilja 160, 29) Saarinen 152, 75) Laura Ahervo 22.

Miehet: 1) Aleksandr Legkov Venäjä 799, 2) Petter Northug 759, 3) Dario Cologna Sveitsi 751, 4) Maksim Vilegzhanin Venäjä 691, 5) Marcus Hellner Ruotsi 554, 6) Aleksei Poltoranin Kazakstan 528, …suomalaiset: 38) Matti Heikkinen 127, 49) Pentsinen 68, 61) Lassila 47, 72) Jylhä 31, 78) Ketelä 29, 81) Lari Lehtonen 28, 83) Jauhojärvi 26, 86) Strandvall 25, 128) Häkämies 6.

Seuraava kilpailu: 13.1. parisprintti (v). Suomen parit: naisissa Kerttu Niskanen–Mona-Liisa Malvalehto, miehissä Matias Strandvall–Martti Jylhä ja Juho Mikkonen–Anssi Pentsinen.

– STT – Maastohiihdon tiedotus