Lauantaina on luvassa Swix Ski Classicsin viides osakilpailu, norjalaisten oma hiihtoklassikko, 54 kilometriä pitkä Birkebeinerrennet. Suomalaisittain toiveet kohdistuvat Niklas Collianderiin ja Riitta-Liisa Roposeen.

Birkebeinerrennet on kilpailuna varsin haastava ja ainutlaatuinen ja täysin erilainen kuin esimerkiksi Vasaloppet. Birkebeinerissä noususumma on varsin huomattava ja varsinkin ensimmäiset 22 kilometriä on lähes pelkästään nousua, jossa noustaan 600 metriä. Oman mielenkiintoisen lisänsä tuo myös vähintään 3,5 kilon selkäreppu, jonka jokainen hiihtäjä, mukaan lukien myös eliittihiihtäjät, joutuvat kantamaan selässään koko matkan ajan. Oman ainutlaatuisen mausteensa tuo myös kaunis norjalainen tunturimaasto, jossa Birkebeinerrennet menee ison osan reitistä.

Jörgen Aukland ilman pitoja matkaan

Kilpailu on jälleen varsin kovatasoinen kaikkien pitkän matkan hiihdon huippujen ollessa mukana Anders ja Jörgen Auklandin, Jerry Ahrlinin, Stanislav Rezacin ja kumppaneiden johdolla. Oman lisämausteensa tuo mukaan Tshekin Lukas Bauer, joka tavoittelee menestystä tällä kertaa Birkebeinerissa Holmenkollenin 50 kilometrin sijaan. Suomalaisittain mielenkiinto kohdistuu Vasaloppetissa hyvin hiihtäneeseen Niklas Collianderiin.

Miesten puolella oman lisämausteensa tuo myös se, kuinka tänä talvena jo Marcialongan ja Vasaloppetin voittanut Jörgen Aukland selviytyy kilpailusta. Todella kovista nousuista ja isosta korkeuserosta huolimatta Aukland on nimittäin jälleen päättänyt hiihtää ilman pitovoiteita pelkästään tasatyöntäen, se kun on hänen paras tapansa edetä suksilla, ja ainoa. Itse mies hieman epäili mahdollisuuksiaan selviytyä palkintopallille näin raskaassa kilpailussa.

Naisten puolella ovat mukana myös kaikkia parhaat Ski Classicsia johtavan Sveitsin Seraine Bonerin sekä Vasaloppetin voittaneen Laila Kvelin ollessa suurimpia ennakkosuosikkeja. Suomalaisittain on varsin mielenkiintoista nähdä, kuinka viime viikonloppuna Engadin maratonhiihdon Sveitsissä voittanut Riitta-Liisa Roponen selviytyy tästä haastavasta norjalaisklassikosta.

Kilpailu alkaa Suomena aikaa lauantaina klo 9.00 ja sitä voi seurata livenä Swix Ski Classicsin kotisivuilla sekä MTV3 Maxilta.

>> Swix Ski Classics
>> Birkebeinerrennet