Ari Luusua starttaa ensi sunnuntaina Vasaloppetissa espanjalaisen pankkijätin Santanderin sponsoroimassa norjalaistallissa.

Team Santanderissa hiihtävät myös muun muassa pitkiltä matkoilta lähes kaiken voittaneet Auklandit veljekset Anders ja Jörgen sekä tälle kaudelle talliin tullut Marcialongan voittaja Tord Asle Gjerdalen.

Viime kevään Årefjellsloppetissa hienosti sijalle 14. hiihtänyt Luusua voitti tänä talvena Jämi42:n. Myös Finlandia-hiihdossa Luusua tuli maaliin ensimmäisenä, mutta hylättiin protestin jälkeen. Asia on Kestävyysurheilu.fin tietojen mukaan jatkokäsittelyssä FIS:ssä.

Aloite Team Santanderissa hiihtämiseen tuli Suomen entiseltä päävalmentaja Magnar Dalenilta, joka toimii tällä hetkellä Santaderin tallipäällikkönä.

– Kyseessä on vain Vasaloppetia koskeva ”tryout”-sopimus, joka osui kyllä hyvään saumaan. Menestys Vasalopetissa ei jää ainakaan tallista ja huollosta kiinni, kertoo Luusua Kestävyysurheilu.fille.

Luusua on lähdössä Vasaloppetiin tasatyönnöllä, osin myös Dalenin ”suosituksesta.”

– Mane sanoi, että jos olet lähdössä hiihtämään vuorotahtia, niin saat jäädä kyllä kotiin, nauraa Luusua.

Maailman suurin massahiihto Vasaloppet hiihdetään ensi sunnuntaina. Sälenistä Moraan perinteisellä hiihdettävä 90 kilometriä pitkä kilpailu starttaa kello yhdeksän Suomen aikaa. Vasaloppetin talviviikko on parhaillaan käynnissä. Eri tapahtumat keräävät Taalainmaalle viikon aikana yli 60 000 hiihtäjää.

-Petri Ikävalko