Ensimmäistä kauttaan yleisessä sarjassa hiihtävä Iivo Niskanen on yksi talven mielenkiintoisimmista nuorista suomalaisnimistä. Varmuudella ainakin sunnuntaina Rovaniemellä Suomen cupissa hiihtävä Niskanen lähtee kauteen maltillisesti.

– Sunnuntaina tavoitteena on ehjä suoritus. Alla on vielä tosi vähän kovia harjoituksia, joten kilpailuvauhti voi olla haastava käsite. Tavoitteena on nousujohteinen suoritus. Sprinttiin osallistuminen riippuu siitä, miten myöhään olen perillä Rovaniemellä perjantaina. Jos olen ihmisten aikaan perillä, hiihdän sprintinkin, Niskanen kertoi Hevoskuurille.

Saapumisen myöhäisyys johtuu siitä, että Niskanen on armeijassa Kajaanissa. Kainuun prikaatissa hän aloitti heinäkuussa, mutta tämän viikon jälkeen paluu kasarmille on edessä vasta helmi-maaliskuussa.

Kainuun prikaatin suhtautumiseen huippu-urheiluun hän on erittäin tyytyväinen.  

– Oli onnistunut päätös valita Kainuun prikaati palveluspaikaksi. Helpottaa toimintaani, Vuokatissa asuva Niskanen kiittelee.

Lahjakkuudeksi Niskanen on tiedetty jo pitkään. Valitettavasti hänen kohdallaan sairastelukierteet ovat kuuluneet turhankin usein alkutalviin, mikä on estänyt vieläkin paremmat tulokset. Tällä hetkellä terveystilannekin on hyvä.

– Nyt on kuudes terve viikko, Niskanen sanoo.

Sairastelut iskivät alkusyksystä, joten maajoukkueen Ramsaun-leiri jäi Niskaselta väliin. Verikokeista ei oikein löytynyt mitään syytä, joten sairastelua arveltiin virusperäiseksi.

– Siinä sitten ajoin itseni vähän pieneen ylirasitustilaan ja monta viikkoa meni kevyemmin. Val Senalesissa oli kuitenkin jo hyvä leiri.

Kuva: Heidi LehikoinenMaajoukkueen keltanokka sanoo, että vuosi on ollut opettavainen. 20-vuotias lupaus on viettänyt maajoukkueen mukana ennen Val Senalesia onnistuneen leirin myös Sveitsin Pontresinassa.

– Maajoukkueessa pääsee valmiiseen junaan, saa opastusta ja esimerkkiä, Niskanen kiittää.

Rovaniemen-viikonloppu menee vielä tunnustellessa, mutta suorituksellisia tavoitteita Niskanen on asettanut jo sitä seuraavaan viikonloppuun, jolloin hiihdetään Oloksella.

– Normaalia maltillisemmin lähden kauteen, sillä olen itsekin epätietoisessa tilanteessa. Alun perin kauteen lähdettäessä Val di Fiemme oli tavoitteena. Toivottavasti alkaisi kulkea niin, että pääsisin antamaan näyttöjä. Maailmancupin karkeloihin olisi kyllä halua päästä. Lisäksi tavoitteena on nuorten MM-kisat (U23). Kuitenkin, kaikki mitä alkukaudesta tulee, on bonusta, Niskanen sanoo.

Lähteenmäki kaipaa vielä rytmiä hiihtoon

Rovaniemellä Suomen cupissa monet maajoukkuehiihtäjät starttaavat molempina päivinä. Yksi heistä on Krista Lähteenmäki.

– Huomaa, että viikko sitten tuli korkealta, hiihdossa ei ole vielä rytmiä. Sitä yritetään nyt löytää. Hiihto on vielä sellaista perusjauhantaa, ei sähäkkää, tiistai-illasta asti Rovaniemellä harjoitellut Lähteenmäki sanoo.

Hän tietää saman tilanteen olevan useilla muillakin. Kisoja hän odottaa mielenkiinnolla.

– Aloitus ei ole nyt niin raaka. kun on sprintti ja vitonen, Lähteenmäki miettii.

-Heidi Lehikoinen