Sveitsiläistynyt Riikka Rakic teki uraa FIS:ssä ja kuuluu Falunin tuomarineuvostoon.

Hiihtoharrastuksella voi olla kauaskantoisia seurauksia, vaikka ei havittelisikaan hiihtäjänä ihan MM-laduille asti. Satakunnassa juniorihiihtäjänä muistettu, mutta nykyään Sveitsissä asuva Riikka Rakic teki yli seitsemän vuoden työuran Kansainvälisessä hiihtoliitossa FIS:ssä. Falunin MM-hiihdossa hän on maastohiihdon tuomarineuvoston jäsen.

– Mieli paloi jo nuorena ulkomaille, Rakic kertoi Falunissa.

Rakic, tyttönimeltään Pakkala, aloitti hiihtoharrastuksen juniorina Nakkilan Vireessä samoihin aikoihin itseään nuoremman Milla Jauhon kanssa. Rakic siirtyi kuitenkin Hopeasompa-ikäisenä naapuriseuraan Ulvilan Uraan 16-vuotiaiden viestijoukkueen toivossa. Yläasteen jälkeen tie vei Sotkamoon hiihtolukioon, josta hän lähti opiskelemaan Yhdysvaltoihin hiihtostipendillä.

– Opiskelin Vermontin osavaltiossa Middlebury Collegessa kansainvälistä politiikkaa ja hiihdin yliopiston joukkueessa, Rakic muisteli.

Opinnot jatkuivat pääkaupunki Washingtonin maineikkaaseen osavaltioon, mutta hiihtäminen tyssäsi lumettomuuteen. Tänä vuonna Rakic on viihtynyt ladulla noin 700 kilometrin verran.

Tour de Skissä mukana ideavaiheesta asti

Yhdysvalloista työura heitti Rakicin Hollannin ja Saksan kautta Sveitsiin, jonne hän muutti lokakuussa 2002. Kansainväliseen hiihtoliittoon Rakic, 43, päätyi tarvittuaan Sveitsissä liikuntahallinnon opintoihinsa liittyen harjoittelupaikkaa. Silloinen FIS:n maastohiihtojohtaja Jürg Capol laittoi Rakicin pohtimaan vasta idean asteella olleen Tour de Ski -kiertueen asioita.

– Oberstdorfin MM-kisoissa 2005 tein joukkueille ja lehdistölle kyselyn, voisiko hiihtokiertue toimia, Rakic kertoi.

Nyt jo yhdeksättä kertaa kisattu Tour de Ski muotoutui isoksi osaksi Rakicin työuraa FIS:ssä. Innostus hänen puheessaan erottuu selvästi, kun hän miettii kiertueen kehitystä.

– Kiertueella on joka vuosi oma tarinansa.

Tour de Skin koordinaattorityön lisäksi Rakic oli FIS:n viestintäjohtajana, kunnes päätti etsiä uusia haasteita. FIS vaihtui kesällä 2013 konsulttihommiin, joissa viestintä on isossa roolissa.

– Teen töitä talviurheiluun ja hiihtoon liittyen. Olin myös mukana Krakovan 2022 olympiahankkeessa, mutta se kariutui kansanäänestyksen vastustukseen, Rakic kertoi.

STT–KAIJA YLINIEMI