Seitsemän suomalaishiihtäjää ylsi viikonloppuna olympianäyttöön Kuusamon maailmancupissa, jos cup-sijoituksia peilaa suoraan olympiakriteereihin. Olympiakomitea edellyttää, että kisoihin valittavalla urheilijalla on mahdollisuus yltää 16 parhaan joukkoon.

Seuraava valintapäivä on 16. joulukuuta. Rukalla onnistuneet voivat sinetöidä valintansa napsimalla kärkisijoja joko ensi viikonloppuna Lillehammerissa tai joulukuun puolivälissä Davosissa.

Näyttöpaikat tosin ovat kortilla, sillä Suomella on normaalimatkoille neljän mies- ja viiden naishiihtäjän kiintiö. Enempää ei voi ottaa mukaan, vaikka kuinka haluaisi.

Matti Heikkinen oli Rukalla jo kansainvälisessä vauhdissa sunnuntaina, ja maailmanmestari kykenee onnistuessaan mihin vain.

– Useimpina kausina hän on onnistunut ainakin kerran. Toivottavasti niin käy nyt Sotshissa, päävalmentaja Magnar Dalen arvioi.

Miehistä kärkivauhdin tuntumaan pääsivät myös Anssi Pentsinen ja Martti Jylhä sprintissä sekä Sami Jauhojärvi perinteisellä.

Miehissä mitaliehdokkaita riittää enemmän kuin naisissa, jossa tuttu kolmikko Marit Björgen, Therese Johaug ja Justyna Kowalczyk sai Rukalla haastajakseen Charlotte Kallan. Dalenin mukaan Kalla on tehnyt harjoituskauden testeissään ennätyksiä, ja hänellä on moottoria mitalitaisteluun.

Suomalaisista Krista Lähteenmäki oli kilpailuvalmiuksiltaan parhaassa iskussa Rukalla, ja Anne Kyllönen nosti tasoaan viikonlopun edetessä. Aino-Kaisa Saarinen on paremmassa kunnossa kuin vuosi sitten, ja onnistuminen sunnuntaina vapaalla oli iso askel kohti Sotshia.

Mäessä kaikki auki

Mäkihypyssä olympiakuviot eivät selkiytyneet. Odotetut näytöt kotiyleisön edessä jäivät vähiin tuulten kiusaamassa mäessä, kun Jannet Ahonen ja Happonen pääsivät vain kaksi kertaa tornista alas tosipaikassa.

Ahonen ja Happonen ovat yhä eturivissä olympiapaikkakisassa, mutta itseluottamuksen kannalta onnistumiset olisivat tärkeitä piakkoin. Paikkoja niihin piisaa, sillä alkukauden huipentavaa Keski-Euroopan mäkiviikkoa ennen kisataan vielä kuusi kertaa.

Päävalmentaja Pekka Niemelä on kuvaillut ryhmänsä sisäistä kilpailua todella kovaksi, ja jos jotain Rukalta jäi käteen, niin hieman lisää tunkua tuohon kisailuun. Olli Muotka ja Jarkko Määttä ottivat viikonlopun ainoasta kilpailusta pisteitä ainoina suomalaisina.

Naisten mäkihypyssä talvikausi alkaa Lillehammerissa ensi viikonloppuna. Julia Kykkäsen tie naismäkihypyn ensimmäisiin olympiakoitoksiin on sileä, jos hyvät kesä-gp:n hypyt saavat jatkoa talvenkin kisoissa.

Yhdistetyssä pilkahdus toivoa

Yhdistetty on sen verran rakennusvaiheessa, että olympialaisista on turha stressata sen kummemmin. Jännitystä on lähinnä siitä, saako Suomi Sotshiin kolme vai neljä yhdistetyn urheilijaa.

Paikkoja on tällä hetkellä neljä, mutta sen pitämiseksi Suomi kaipaa pistesijoja maailmancupissa. Rukalla kisattu kauden avaus oli rohkaiseva, kun Ilkka Herola säväytti 13. sijallaan ja Janne Ryynänenkin ylsi pisteille.

Suurlupaus Herolan komealla hiihdolla napattu uran toistaiseksi paras mc-sija oli paitsi olympianäyttö, myös uskoa luova piristysruiske synkissä tuloksissa viime vuodet velloneelle lajille.

Hiihdon minikiertue Lillehammeriin, Rukalla ensi vuonna kaksi kisaa

Kuusamon Rukalla hiihdetään ensi kaudella minikiertueen sijasta kaksi maastohiihdon maailmancupin kilpailua. Minikiertue siirtyy Norjan Lillehammeriin ja jatkuu vuorovuosin Lillehammerissa ja Kuusamossa.

Kuusamon Nordic Opening -kilpailun pääsihteeri Seppo Linjakumpu kertoi, että ensi kaudellakin maastohiihtokausi alkaa Kuusamosta marraskuun lopussa. Kuusamolaisilla on sopimus hiihtoavauksesta neljäksi seuraavaksi vuodeksi.

Kansainvälinen hiihtoliitto FIS vahvistaa maailmancupin kalenterit aina vuosittain alkukesästä. Kisajärjestäjien kanssa on kuitenkin alustavat suunnitelmat tuleville vuosille.

Yhdistetyssä Kuusamon on määrä isännöidä kauden avausta myös tulevina vuosina. Mäkihypyn kalenteri on avoin, ja tänä vuonna kausi avattiin Saksan Klingenthalissa.

STT–KAIJA YLINIEMI, JANNE LEHIKOINEN

(STT)