Euroopan nuorten olympiafestivaalit eli EYOF käynnistyivät hiihtolajien osalta Italiassa tänään. Maastohiihto.com kyseli ennakkotunnelmia ja -odotuksia valmentajilta ja urheilijoilta.

Suomi osallistuu yli 2300 nuorta urheilijaa 47 eri maasta yhteen kokoaviin kisoihin kahdeksan hengen joukkueilla sekä maastohiihdossa että ampumahiihdossa.

Ampumahiihdossa kilpaillaan kolme matkaa: pikakilpailu (6km & 7,5km), henkilökohtainen normaalimatka (10km & 12,5km) sekä sekaviesti. Maastohiihdon puolella kilpailumatkat ovat perinteisen hiihtotavan normaalimatka (7,5km & 10km), vapaan hiihtotavan normaalimatka (5km & 7,5km), perinteisen hiihtotavan sprintti sekä sekaviesti.

– Meidän joukkue on ehkä hieman normaalia joukkuetta tasaisempi ainakin karsintakilpailuiden perusteella. Neljä karsintakilpailun voittajaa lähti kisoihin mukaan sekä tytöissä että pojissa. Lisäksi heillä oli taustalla myös muita hyviä hiihtoja, kuvailee Suomen maastohiihtojoukkueen valmentaja Jaakko Halonen.

Valmentaja Halosen mukaan Suomen joukkueelle parhaat päivät tulevat olemaan hyvin todennäköisesti perinteisen hiihtotavan päivät, mutta muutoin voimasuhteiden arvioiminen on vaikeaa. Olympiafestivaalit keräävät ensimmäistä kertaa kaikki ikäluokan parhaat hiihtäjät Euroopasta yhteen, joten mielenkiintoa kilpailuissa riittää.

– On aika haastavaa kokonaisuudessaan arvioida kilpailuiden voimasuhteita. Kyllähän sieltä joitakin nimiä on noussut muista maista esille, jotka menevät varmasti kovaa, mutta aika haastavaa on arvioida, että minkälainen meidän joukkuepanos on. Toivon, että meille tulisi useita sijoittumisia kymmenen joukkoon ja mitali olisi kyllä mahtava bonus, päättää Halonen.

Yksi mielenkiintoinen nimi Suomen EYOF-joukkueessa on vuonna 2005 syntynyt Juho Länsiluoto, joka on tehnyt valmentaja Halosen mukaan hienon tasonnoston tähän kauteen. Länsiluoto voitti Pyhäjärven karsintakilpailun ja ansaitsi lipun kisakoneeseen.

– Ihan hyvässä kunnossa olen. Kausi on ollut nousujohteinen. Alkukaudesta ei ihan hirveän hyvin mennyt, mutta kisa kisalta on kunto mennyt parempaan suuntaan, toteaa Länsiluoto.

Pääkaupunkiseudulla asuva ja Pohjois-Haagan yhteiskoulun urheilulukiossa opiskeleva Länsiluoto kertoo, että hänelle kisoissa parhaiten sopivat normaalimatkat, eikä hiihtotyylillä ei ole väliä.

Ampumahiihtojoukkue lähtee hakemaan kisoista kokemusta

Suomen ampumahiihtojoukkueen valmentaja Maija Holopainen toteaa, että Suomen joukkue lähtee hakemaan kisoista kokemusta kansainvälisistä kilpailuista, koska sitä monella urheilijalla ei ole vielä lainkaan. Kisajoukkueen kokoonpano ei myöskään ollut itsestäänselvää.

– Joukkueen valinta oli sillä tavalla haastavaa, kun katsastuskisoissa kilpailijat hiihtivät ja etenkin ampuivat aika ristiin. Esimerkiksi Imatralla lauantain kisoissa onnistuneet, eivät onnistuneet sunnuntaina ja sama toisin päin, toteaa Holopainen.

Kahdeksan urheilijan lisäksi Suomen ampumahiihtojoukkueen kokoonpanoon kuuluu kaksi valmentajaa sekä kaksi huoltajaa. Kisat ovat tärkeät myös valmennukselle, kun omien urheilijoiden kuntoa päästään vertaamaan ikäluokan kansainväliseen kärkeen. Lisäksi urheilijoille pystytään opettamaan rutiineja, millaista on kiertää kansainvälisiä kilpailuita.

– Näillä kisoilla on tosi iso merkitys urheilijoille ja nämä ovat tosi isot kisat. Urheilijat pääsevät ensimmäistä kertaa kokeilemaan mihin rahkeet riittävät oman ikäluokan parhaita ampumahiihtäjiä vastaan. Lisäksi urheilijat näkevät kisoissa myös muiden lajien parhaita urheilijoita omasta ikäluokastaan.

Suomen joukkueen kokenein urheilija on Vuokatti-Rukan urheiluakatemiassa harjoitteleva Inka Hämäläinen. Tällä kaudella kolmessa IBU-cupin kilpailussa jo kisannut Hämäläinen on kärsinyt kauden aikana sairasteluista, mutta kuntohuippu on matkalla oikeaan suuntaan ennen EYOF-kisojen alkua.

– Melko hyvässä kunnossa olen, parempaan päin mennään. Vähän olen ollut kipeänä kauden aikana, enkä ole ihan täydessä iskussa vielä ollut, mutta kyllä kunto on lähtenyt jo parempaan suuntaan.

Kahdella edellisellä kaudella Hämäläinen on kiertänyt ampumahiihdon junioreiden maailmancupia. Kontiolahden Urheilijoiden urheilija on Suomen joukkueen ainut kisaaja, joka on kiertänyt kilpailuita ulkomailla. Muut Suomen joukkueen seitsemän urheilijaa kisaavat ulkomaan kisoissa ensimmäistä kertaa.

– Varmaan pikakilpailu sopii minulla parhaiten, kun ammunta ei ole ollut niin varmaa, niin normaalimatkalla se saattaa kostautua pahemmin. Sijoituksellisesti minulla ei ole tavoitteita mietittynä. Tavoitteena on hiihtää ehjiä suorituksia ja nauttia kilpailuista, Hämäläinen päättää.

Suomalaiset EYOF-kisoissa maanantaina 23.1. (Suomen aikaa) 
11.00 Maastohiihto M, 10 km perinteinen (Jesse Kähärä, Juho Länsiluoto, Anton Packalén, Akseli Pitkänen) 
13.00 Maastohiihto N, 7,5 km perinteinen (Ella Noora Haapalehto, Nelli-Lotta Karppelin, Silva Kemppi, Selene Rossi) 

Aikataulut