Millainen valmentaja on nuori norjalainen Erik Bartlett Kulstad, joka on toiminut puoli vuotta Suomen ampumahiihdon päävalmentajana? Mihin hän valmennustaan perustaa ja mikä on toistaiseksi ollut hänen anti maajoukkueen harjoitteluun?

Kulstad on tarkka ja pyrkii jatkuvasti oppimaan uutta. Vaikutteita Kulstad on saanut läheltä, suurilta lajilegendoilta. Häntä kiehtoo laatu, stabiili suorittaminen ja läpilyönnit huipulle.  

– Osaamme lähestyä urheilijoita toimivalla tavalla kun olemme näin nuoria. Luulen että kaikki katsomme jotenkin maailmaa samoista lähtökohdista, miettii Erik Bartlett Kulstad. 

Sekä oslolainen Kulstad että Aku Moilanen, toinen maajoukkuevalmentaja, ovat kolmekymppisiä. 

Kulstad toimi ensin Tromssan huippu-urheilulukiossa kolme vuotta, joista kaksi viimeistä ampumahiihdon vastuuvalmentajana. Sen jälkeen hänet otettiin mukaan Kiinan ampumahiihdon olympiavalmennukseen, jota johti legendapariskunta Ole Einar Björndalen ja Daria Domratsheva. Siinäkin tehtävässä meni kolme vuotta. Ne vuodet olivat tiukkoja ja vaiheikkaita. 

– Sain Ole Einarilta ja Darialta paljon mukaani. Olimmehan yhdessä päivät ympäri, kuukausia aina kerrallaan. Aluksi hoidin lähinnä videointeja ja analyyseja. Vähitellen osallistuin kaikkeen. Eniten toimimme yhdessä kun hiihtotekniikkaa oli agendalla. Opin myös todella paljon ammunnan harjoittelusta (josta vastasi ranskalaisguru Jean-Pierre Amat). 

Erik Kulstadin filosofian ydin on harjoittelun korkea laatu ja se koskee niin hiihtoa kuin ammuntaa. Hiihdon tekniikkaa harjoitellessa riittää tunti kerralla, kunhan se pidetään laadukkaana. Hän painottaa, että kun treenataan ampumapenkalla pitää koko ajan tietää mitä tekee ja miksi. Kun ei enää pysty keskittymään ei ole mitään syytä jatkaa. 

”Erik jaksaa aina muistuttaa”

Maajoukkueen Olli Hiidensalolla on vahva käsitys, että juuri norjalainen valmennustapa on nyt toiminnan perustana. Hän kertoo myös, että ensimmäisen leirin molemminpuolisen tutustumisen ja oppimisen jälkeen kaikki sujui jo aivan jouhevasti toisella leirillä. Hiidensalo on kokenut, että nyt seurataan urheilijan tekemisiä enemmän myös leirien ulkopuolella. 

– Penkalla Erik jaksaa aina muistuttaa, jos teet jotain väärin. Se on erittäin hyvä, sillä uusien asioiden oppiminen, tai virheistä pois oppiminen, vaatii äärimmäistä kurinalaisuutta. Ammunnan harjoittelu on ollut spesifimpää, sitä on pilkottu osiin, hiottu ensin osa-alueita ja sitten laitettu kokonaisuudeksi, kertoo Olli Hiidensalo ja lisää että myös hiihtotekniikkaa on hiottu aikaisempaa enemmän. 

– Erik on todella hyvin pedantti kaveri, alleviivaa Hiidensalo.

Hän kertoo myös, että tehoja on nyt tehty huomattavasti enemmän, mutta pääpaino on kuitenkin ollut ideassa ”olen 3,5 millimoolissa”. 

”Tunne, että kuuluu huipulle, on hyvin arvokas”

Puolen vuoden päävalmentajakokemuksellaan Kulstad kokee joukkueen tunnelman kauden alla hienoksi:  

– Olen tyytyväinen, että toimimme hyvin nimenomaan joukkueena. Urheilijat pitävät siitä, että perustelemme kunnolla, miksi asioita tehdään. He tietävät missä mennään. Vaikuttavat olevan hyvillään. 

Kulstadin tähänastinen huomio on, että Suomessa on hyviä valmentajia, mutta kovin monella ei ole mahdollisuutta valmentaa kokopäivätoimisesti. Tällaiset valmentajat mahdollistaisivat alati uusien nuorten esille tuloa. Heidän pitäisi nimenomaan hallita ampumahiihtoa kokonaisuutena. Juuri tällainen on kehitys Norjassa viime aikoina ollut, ja samaa hän toivoisi näkevänsä tulevaisuudessa Suomessakin. 

Kulstadia kiehtoo myös läpilyönnin realiteetit ampumahiihdossa. Hän on vakuuttunut siitä että he, joista on tullut maailmantason kärkiurheilijoita ovat kaikki jollain tapaa erityisiä. Jotkut yksilöt pystyvät siihen jo nuorena. Aiheesta puhuessaan Kulstad käyttää englannin ilmausta ”killer instinct”.

Muut jotka nousevat kärkeen ovat voineet kehittää sellaisen vaiston, onnistumalla vähitellen. He ovat joskus ”melkein siellä” muttei ihan perillä, hän pohtii.

– Tunne, että kuuluu huipulle, on hyvin arvokas. Mitä useammin sen kokee, sitä parempi. Kun joskus pystyt siihen usean kuukauden ajan, kehität juuri sitä omaa ”killer instinctiä”, puntaroi Kulstad.  

Tiistaina Kontiolahdella alkavaa kansainvälistä kautta hän kokee ilmeisen innostavana. Selvästi kehittynyttä suoritusvarmuutta joukkueessa nähneenä hän tuntee luottamusta. Juuri siihen, että useampi löytää myös kilpailuissa sen jo kehitetyn stabiliteetin, radalla ja penkalla. Miesten viestin hän näkee tämän talven mahdollisena suomalaismenestyksenä, läpimurtolajina. Oikeanlaista kehitystä on tapahtunut.