Paperilla hänellä on suurin mahdollisuus voittaa Johannes Høsflot Klæbo. Hän on tällä kaudella ollut voittamaton olympiamatkalla, 10 km vapaalla hiihtotavalla. Monet eivät kuitenkaan pidä häntä ensisijaisesti maastohiihtäjänä, vaan ampumahiihtäjänä. Einar Hedegart on osoittanut kaapin paikan muille hiihtäjille tänä talvena. Onnistuuko hän siinä myös olympialaisissa?

24-vuotias Einar Hedegart sai viime kaudella tilaisuuden Holmenkollenilla. Hän iski heti tiskiin kakkossijan lempimatkallaan 10 km vapaalla. Hän jäi 5,2 sekuntia Harald Østberg Amundsenista, mutta oli 7,6 sekuntia Johannes Høsflot Klæboa edellä. Mediassa sitä pidettiin sensaationa. Viikkoa myöhemmin hän palasi Trøndelagiin ja voitti Norjan mestaruuden ampumahiihdossa. Kuka oikein oli tämä nuori mies, joka yhtäkkiä oli paras kahdessa eri lajissa?

Lue myös: 10 km vapaan kisa miehet – olympiaopas

Heikon ampumahiihdon kaudenavauksen jälkeen Geilossa hän palasi maastohiihtoon. Einar Hedegart vastasi sijoittumalla toiseksi 20 km yhteislähtökilpailussa maailmancupin avauksessa Rukalla Suomessa. Hän poisti viimeisetkin epäilykset olympiapaikastaan voittamalla kaksi ensimmäistä 10 km vapaan maailmancupin kilpailuaan Trondheimissa ja Davosissa. Gomsissa hän ilmoittautui mukaan taisteluun paikasta joukkuesprintissä. Hän voitti yhdessä Harald Østberg Amundsenin kanssa ja karkasi helposti viimeisellä osuudella. Neljä maailmancupin kilpailua sijoituksilla 2–1–1–1. Lisäksi Norjan mestaruus ennen Andreas Fjorden Reetä, joka oli koko talven ajan kuin Hedegartin haamu kannoilla. Lopulta Fjorden Ree – joka hävisi Trondheimissa 0,4 sekunnilla – ei mahtunut olympiajoukkueeseen.

Ampumahiihtäjä Hedegart oli tunnettu nopeana hiihtäjänä, mutta epätasaisena ampujana. Hän osallistui muutamiin maastohiihtokisoihin, ja 6. joulukuuta 2024 hän sai mahdollisuuden maailmancup-debyyttiin Lillehammerissa. Hän kertoo Trønder-Avisalle, että tuona talvena tapahtui jotakin ratkaisevaa. Hän pääsi vähän sattumalta maailmancupiin voitettuaan Norjan cupin kilpailun, vaikka ei tuntenut oloaan lainkaan hyväksi. Hän oli huonovointinen ja oksensi, mutta hiihti silti kahdeksanneksi. Se sai hänet miettimään, kuinka lähellä maailman huippua hän oikeasti oli. Hän alkoi ymmärtää tilanteensa, harjoitteli hyvin, sai vahvistusta tekemiselleen ja nousi henkisesti. Kun hän lähti seuraavaan starttiin Holmenkollenilla, hän oli täysin varma, ettei ainakaan sijoittuisi kuudetta sijaa huonommin. Se toi hyvän tunteen ja valtavan rauhan.

Edes Hedegart itse ei osannut sanoa, onko hän ampumahiihtäjä vai maastohiihtäjä voitettuaan Norjan mestaruuden ampumahiihdossa vain viikko Holmenkollenin sensaatiomaisen kakkossijan jälkeen. Tai täytyykö hänen ylipäätään valita vain yksi laji? Norjassa olympiapaikan saavuttaminen sekä maastohiihdossa että ampumahiihdossa on kovempaa kuin missään muualla. Nyt mahdollisuus avautui maastohiihdossa 24-vuotiaalle Inderøystä, asia jota hän ei ollut juuri ehtinyt edes

Hänellä on kuitenkin yksi suuri heikkous maastohiihtäjänä: hän ei osaa hiihtää perinteistä riittävän kovalla tasolla. Hän harjoittelee yli 1100 tuntia vuodessa, paljon rauhallisia lenkkejä, ja on panostanut kaiken erikoistumiseen tullakseen parhaaksi ampumahiihdossa. Hän on karsinut lähes kaikki perinteisen hiihtotavan harjoitukset ja keskittynyt pelkästään luisteluun. Tämä rajoittaa häntä, sillä hänellä ei ole juuri mahdollisuuksia perinteisen kilpailuissa tai skiathlonissa. Ehkä tätä hänen täytyy kehittää, jos hän aikoo ryhtyä maastohiihtäjäksi täysipainoisesti. Hedegart itse toteaa, ettei ole oikeastaan koskaan hiihtänyt kunnolla perinteistä, mutta hänellä on silti perustekniset taidot hiihtotapaan ja fysiikka on pitkälti samaa. Hänen mukaansa on hauskempaa olla olympialaisissa maastohiihtäjänä kuin IBU-cupissa ampumahiihtäjänä, mutta hän ei silti koe olevansa valmis jättämään ampumahiihtoa. Vuonna 2029 Holmenkollenilla järjestetään ampumahiihdon MM-kilpailut, ja siellä hän haluaa olla mukana.

Hedegartilla on paljon ystäviä ampumahiihtopiireissä, ja siksi hän osallistui joulun aikaan Passo Lavazén harjoitusleirille, jossa hänen ystävänsä Sivert Guttorm Bakken löydettiin kuolleena hotellihuoneestaan. Hän kertoo, kuinka he olivat sopineet tapaavansa aamulla harjoituksissa, mutta Sivert ei koskaan tullut paikalle. Aluksi ajateltiin hänen vain myöhästyneen, mutta tunnelma muuttui vähitellen oudoksi. Lopulta he näkivät ambulanssin majoituspaikan ulkopuolella ja saivat tietää suru-uutisen. Urheilijat istuivat yhdessä koko päivän, keskustelivat ja tukivat toisiaan. Tilanne oli hirvittävän surullinen, mutta samalla he kokivat, kuinka tärkeää oli olla yhdessä.

Norjan olympiatoivo vapaalla hiihtotavalla tulee samasta kunnasta kuin Petter Northug jr. Juuri ennen Skarnsundin sillan ylitystä Inderøyn kunnassa sijaitsee talo, jossa Einar Hedegart vietti lapsuutensa. Kun sillan jälkeen kääntyy oikealle, on vain muutama kilometri Framverraniin ja Seljen tilalle, jossa Petter Northug jr ja hänen veljensä kasvoivat. Petterin isä John Northug on toisinaan auttanut Hedegartia suksien kanssa, ja trønderiläisten hiihtitähtien välillä on vahvat siteet. Norjan mestaruuskisoissa Steinkjerissä nähtiin erikoinen hetki, kun Hedegart ohitti Northugin, mutta vanha mestari teki vielä valtavan kirin ja meni takaisin ohi ylämäessä. Se oli kuitenkin viimeinen voimainponnistus, ja lopulta uusi sukupolvi katosi mäenharjan taakse. Northug nauroi jälkeenpäin halunneensa vain näyttää, kuka on edelleen Inderøyn suurin siitossonni. Siinä mielessä Northug on voittamaton, mutta kysymys kuuluu, kummalla kunnassa on enemmän olympiakultia Milano–Cortina 2026 -kisojen jälkeen. Petterillä on kaksi. Einar Hedegart voi hyvinkin palata Italiasta kolmen kanssa – vaikka hän ei osaakaan hiihtää perinteistä.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Kjell-Erik Kristiansen/Käännös Teemu Virtanen