Viimein ikoninen 50 km:n kilpailu väliaikalähdöllä on palannut kansainväliselle kilpailukalenterille. Hiihtoyhteisö juhlii. Viime kerrasta on kulunut 17 vuotta.

Monet reagoivat surulla ja pettymyksellä, kun Kansainvälinen hiihto- ja lumilautaliitto (FIS) poisti 50 km:n väliaikalähdön maailmancupin kalenterista 17 vuotta sitten. Viimeksi kilpailu käytiin Holmenkollenilla 8. maaliskuuta 2008.

Martin Johnsrud Sundby, Marit Bjørgen ja Petter Northug ovat kuuluneet niihin, jotka ovat toistuvasti vaatineet pisimmän matkan väliaikalähdön palauttamista maailmancupiin sen poistamisen jälkeen.

Nyt kilpailu on jälleen kalenterissa – mutta ei FIS:n toimesta. Tällä kertaa perinteisen kilpailumuodon tuo takaisin pitkän matkan kiertue Ski Classics Pro Tour. Grönklitt 50 km ITT (individual time trial) järjestetään 7.–8. maaliskuuta 2026 Orsa Grönklittissä – vain kivenheiton päässä Morasta, missä Vasaloppet päättyy edeltävänä viikonloppuna.

Lue myös: Palautuminen on tärkeä osa harjoittelua

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Hiihtoyhteisö riemuitsee

Jørgen ja Anders Aukland ovat kilpailleet urallaan useissa 50 km:n väliaikalähdöissä ja ovat innoissaan tapahtuman paluusta.

”Se on maastohiihdon kruununjalokivi, ja sen katoaminen maailmancupista on ollut menetys monille, myös minulle. Mielestämme tämä on superhienoa – kunnianosoitus vanhalle perinteelle: taistelulle hiihtäjä vastaan hiihtäjä ja kelloa vastaan”, Jørgen Aukland kertoi Langrenn.comille.

Ski Classics on järjestänyt väliaikalähtökilpailuja jo usean vuoden ajan, mutta ne ovat olleet tähän asti vain 10–15 kilometrin pituisia.

”Jotain ainutlaatuista on 50 kilometrin väliaikalähdössä. Muistan sen hyvin omilta kilpa-ajoiltani. Se on formaatti, jossa tapahtuu paljon erityisesti viimeisen 12–15 kilometrin aikana. Tosi hienoa, että Ski Classics ottaa tämän mukaan ohjelmaansa.”

Auklandin mukaan ainoa huono puoli on ajankohta.

”Koska kilpailu osuu Vasaloppetin ja Birkebeinerrennetin – kahden suurimman Ski Classics -kilpailun – väliin, joidenkin täytyy tehdä valintoja. Ehkä kilpailu olisi kannattanut sijoittaa viikolle Birkenin jälkeen tai aivan kauden loppuun”, hän sanoi.

”Ja olisi todella siistiä järjestää se Holmenkollenilla. Tai ehkä Falunissa tai Lahtessa. Miksei?”

Lue myös: MM-skandaali – Trondheimin kisat tuottivat rajun tappion

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Andreas Nygaard ei todennäköisesti hiihdä ensi talven viidenkympin väliaikalähtökisaa huonon ajankohdan vuoksi. Kuva: Magnus Östh

”Ikoninen tapahtuma”

Ski Classics -legenda Andreas Nygaard ylistää myös konseptia.

”Se on todella jännittävää ja harvinaista, joten olen hyvin positiivinen. Hieno idea ja ikoninen tapahtuma, joka ehdottomasti kuuluu Pro Tourille”, Nygaard sanoi Langrenn.comille ja lisäsi:

”Uskon, että siitä tulee loistavaa tv-viihdettä. Ja olisi mahtavaa hiihtää se Kollenilla tai Falunissa.”

34-vuotias Team Ragde Charge -hiihtäjä on voittanut Vasaloppetin kahdesti, Birkenin viidesti, Marcialongan kerran ja Jizerskán kolme kertaa – ja hänellä on 37 Ski Classics -palkintopallisijaa.

”Luulen, että se on hienoa hiihtäjille, mutta raskasta ja kuluttavaa”, Nygaard sanoi.

Hän ei ole koskaan aiemmin kilpaillut 50 kilometrin väliaikalähdössä ja epäilee, ettei tee sitä tulevallakaan kaudella. Kuten Aukland, hän pitää ajankohtaa huonona.

”He onnistuivat asettamaan sen vuoden huonoimpaan ajankohtaan. Itse priorisoin luultavasti Vasaloppetin ja Birkenin.”

Nuoret tulossa mukaan

Myös useat nuoret Ski Classics -hiihtäjät ottavat väliaikalähdön innolla vastaan, mukaan lukien 24-vuotias Amund Riege, joka on hiljattain tehnyt sopimuksen Team Aker Dæhlien kanssa. Hän odottaa haastetta jännityksen ja pelon sekaisella tunteella.

”Luulen, että siitä tulee verilöyly! On äärimmäisen tärkeää lähteä liikkeelle oikealla vauhdilla. Ski Classics -kilpailuissa lähdetään usein todella kovaa alusta alkaen, joten on helppo hyytyä, jos ei ole tarkkana siinä suhteessa”, Riege kertoi Langrenn.comille.

”Mielestäni on hienoa, että he lisäävät tämän kilpailun. Uskon, että tulokset voivat näyttää hyvin erilaisilta verrattuna tavallisiin pitkän matkan kilpailuihin”, hän lisäsi.

Toiveena reilu kilpailu

Riegiä kuitenkin huolestuttaa näin pitkä väliaikalähtö. Hän pelkää, että kilpailusta voi tulla epäreilu, ellei lähtöjärjestystä suunnitella huolellisesti ja hiihtäjien kisarankingia hoideta kunnolla. Muuten jotkut hiihtäjät voivat hyötyä, jos pääsevät ”junaan” nopeampien hiihtäjien kanssa.

”Toivon, että he onnistuvat järjestämään reilun lähtöjärjestyksen, jotta kilpailu on tasapuolinen,” sanoi Riege.

”Ja toivon myös, että he pystyvät tuottamaan hyvän TV-lähetyksen, jotta kilpailu olisi kiinnostava katsottava.”

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Olli Tyrväinen ja Isac Holmström odottavat mielenkiinnolla, miten uusi väliaikakisa toimii Pro Tourilla. Kuva: Team Edux

Suomalaiset Ski Classics-hiihtäjät suhtauvut uuteen matkaan positiivisesti

Team Eduxin johtohahmot Olli Tyrväinen ja Isac Holmström ovat molemmat sitä mieltä, että uusi viidenkympin väliaikalähtökisa on mielenkiintoinen lisä Ski Classics-tarjontaan.

”En ole itse koskaan hiihtänyt viittäkymppiä väliaikalähdöllä, mutta voin kuvitella, että siinä pitää osata vauhdinjako hyvin ja pitää olla kova pää. Tämä on raju, mutta tervetullut haaste. Uskon, että kisa voi laittaa pakkaa vähän sekaisin sen suhteen ketkä pärjäävät ja ketkä eivät. Myös Vasaloppetin ja Birkenin läheisyys vaikuttaa, kun osa hiihtäjistä voi olla väsyneitä Vasaloppetin jälkeen tai keskittyminen Birkeniin on jo alkanut. Joka tapauksessa siitä tulee hauska kisa,” Isac kertoo Maastohiihto.com:lle.

”Väliaikalähtökisa on sinänsä mielenkiintoinen lisä sarjaan, joka mahdollistaa hiukan erityyppisten urheilijoiden menestyksen. Ajankohta on tietysti haastava kahden kauden pääkisan välissä. Nyt kun kehitys maailmancupin puolella vaikuttaa menevän yhä enemmän sprinttien ja lyhyiden normaalimatkojen suhteen, näkisin mielelläni perinteisiä pitkiä väliaikalähtökilpailuja, kuten Holmenkollenin 50 kilometrin hiihto, osana Pro Tour-sarjaa,” Olli toteaa yhtyen edellä mainittuihin norjalaisiin hiihtosankareihin.

Viime talvena nyt lopettaneessa Team Mäenpäässä hiihtänyt Juuso Mäkelä uskoo Grönklitt ITT-kisasta tulevan varsin raaka mittelö rankan radan ja haastavien keliolosuhteiden takia.

”Hieno lisä tämä on tai ainakin hyvä kokeilu, millä saadaan jotain uutta sarjaan. Varmasti brutaali kisa tuolla Orsan maastossa. Suopätkillä yleensä tulee, ja ladut ovat tukossa, joka vaatii jokaiselta kovasti töitä. Lähtölistojen muodostus on tärkeää lopputulosten ja kisan onnistumisen kannalta. Peesit pitäisi pystyä eliminoimaan, mutta lähtövälikin saisi olla kelin muuttumisen kannalta pienempi kuin mitä normaalisti on ollut Ski Classicsissa,” Juuso pohtii kisan onnistumista.

Ski Classicsin johtaja: kisapäivä ei kiveen hakattu tulevaisuudessa

Ski Classicsin johtaja Oskar Svärd on tyytyväinen hiihtoyhteisön positiiviseen vastaanottoon ja ymmärtää myös ajoitukseen liittyvät huolenaiheet.

Svärdin mukaan on useita syitä siihen, miksi Ski Classicsin 50 km:n väliaikalähtö on sijoitettu Orsaan juuri Vasaloppetin ja Birkenin väliseksi viikonlopuksi tulevalla kaudella.

Yksi syy on Italian talviolympialaiset, jotka käytännössä täyttävät suurimman osan helmikuusta. Kisat pidetään 4.–22. helmikuuta.

Toinen syy liittyy ympäristöhuoliin ja Keski-Euroopan Pro-tiimeiltä tulleeseen palautteeseen.

”Kun Vasaloppetin ja Birkenin välillä on tauko, useat keskieurooppalaiset tiimit kokevat matkustamisen kalliiksi. Heille on parempi, että täällä pohjoisessa on enemmän peräkkäisiä kisaviikonloppuja,” Svärd sanoi ja lisäsi:

”Ja ympäristönäkökulmasta matkustamisen vähentäminen on myös hyvä asia. Kestävä kehitys on yksi Ski Classicsin keskeisistä periaatteista.”

Svärd korosti myös, ettei ole kiveen hakattu, että kilpailu järjestetään aina samana viikonloppuna.

”Tänä vuonna se on ajoitettu näin. Mutta ei ole mitenkään varmaa, että se järjestetään aina Vasaloppetin ja Birkenin välisenä viikonloppuna.”

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta. Tämä artikkeli julkaistiin aikaisemmin tänä kesänä.

Teksti: Ingeborg Scheve/Teemu Virtanen