Neljät MM-kilpailut suunnistanut filosofian tohtori on muuttanut Ruotsiin ja tahtoo vielä kerran näyttää MM-tasolla.

Tulevana lauantaina ja sunnuntaina suunnistetaan Italian Asiagossa tärkeät näyttökilpailut heinäkuun MM-kilpailuja ajatellen. Naisten sarjassa paikasta metsämatkoilla taistelee 17 urheilijaa, joista yksi on viime vuoden MM-joukkueesta niukasti pudonnut Riina Kuuselo.

Kuuselon viimeiset puoli vuotta ovat menneet monella tavalla aikaisemmasta poiketen. Vuoden vaihteen tienoilla harjoituskauden katkaisi murtunut ristiluu, joka esti kaikenlaisen harjoittelun yli kuukauden ajan. Ensimmäiset juoksuaskeleet 36-vuotias suunnistaja otti kahdeksan viikkoa turmasta. Kun juoksu onnistui, hän osti välittömästi lentolipun Portugaliin ja osallistui Portugal O-meetingiin.

Takaportin kautta EM-kilpailuihin

Kilpailutulokset POM:ssa olivat erinomaisia edellisten kuukausien harjoitusmääriin nähden ja vauhti oli lähes samaa luokkaa muiden suomalaisnaisten kanssa. Kuntoutumisvauhti oli yllätys myös urheilijalle itselle. Mikä oli sitten nopean paluun salaisuus?

-Maratonpohjat edeltävältä syksyltä, useamman viikon täydellinen lepo ja huolto, seisoen poljetut spinning-tunnit ja palava halu ja into suunnistaa, Kuuselo luettelee.

Kuuselon mukaan vastaavanlaisen ”buustin” saaminen tulee ainoastaan pidemmän ja rankemman vamman kautta. Kilpasuoritus kun ei ole pelkästään fyysinen voimainkoetus.

-Suuri osa suorituskunnosta on kuitenkin henkistä, hän muistuttaa.

Portugal O-meeting toimi Suomen maajoukkueen näyttökilpailuna Portugalin jo kuuluisaksi muodostuneisiin EM-kilpailuihin. Lopulta Portugalin kisoista ei valittu yhtään naista EM-joukkueeseen vaan kaikki joukkueeseen valitut naiset antoivat näyttönsä samaan aikaan Turkin maailmancupissa. Kuuselon paikka EM-kilpailuihin irtosi kuitenkin takaportin kautta. Minna Kaupin jätettyä kauden ensimmäiset arvokisat väliin, nimettiin Tampereen Pyrintöä edustava Kuuselo joukkueeseen Espanjan hyvien maailmancup-juoksujen jälkeen.

Jättimenestystä pikavaroituksella EM-kisoihin komennetulle ei Palmelasta tullut, mutta keskimatkalla ja pitkällä matkalla Kuuselo sijoittui 20 joukkoon. Nämä tulokset rohkaisivat jatkamaan nousujohteista menoa.

Englannissa vähän metsiä

Edelliset kolme vuotta Kuuselo on viettänyt Englannissa Länsi-Midlandissä, joka on tunnettu Britannian toiseksi suurimmasta kaupungista Birminghamista. Aston Villan kotikaupunkiin Kuuselon vei hänen miehensä työ. Juuri ennen muuttoa Kuuselo sai valmiiksi haimasyövän geneettisiä muutoksia käsitelleen väitöskirjansa ja elämä keskellä englantia tarjosi mahdollisuuden ammattiurheiluun. Suunnistajalle paikka ei kuitenkaan ole ihanteellinen.

-En suosittele Englantia kenellekään suunnistajalle, ainakaan West Midlandia. Tämä on hieno saari kaiken kaikkiaan ja täällä on mahtavat ympärivuotiset lenkkeilymahdollisuudet, mutta suunnistamaan ei kannata lähteä muualle kuin Skotlantiin tai Lake Districtin alueelle, Kuuselo neuvoo.

Nyt neljän Brittein saarella vietetyn vuoden jälkeen hän on muuttanut länsinaapuriimme Ruotsiin. Jälleen tie vie miehen työn perässä. Tukholma on Kuuselolle tuttu ja mieluisa jo opiskeluajoilta.

Uusi kotimaa ei ole vielä ehtinyt tulla tutuksi. 10MILAn kynnyksellä tehdyn muuton jälkeen kutsui Italian MM-leiri Asiagossa ja viikonlopuksi Pohjois-Italiaan on matkattava uudelleen näyttökilpailuihin.

EM-kisat sekä maajoukkueleirille ja näyttökilpailuihin osallistuminen tarkoittavat sitä, että Riina Kuuselo haluaa vielä kerran MM-kilpailuihin. Aiemmat neljä kertaa eivät ole tuoneet odotettua menestystä. Vuokatin kotikisat olivat suuri unelma, mutta kahden vuoden työ kaatui yhteen nukahdukseen pitkän matkan katsastuksessa. Virhe lisäsi loppuaikaa kolme minuuttia ja Kuuselo sijoittui katsastusten neljänneksi vain neljä ja puoli minuuttia voittajasta.

– Katsastusten jälkeen kesti kauan keräillä itseä ja mietin pitkään urani jatkoa. Sitten kuitenkin tajusin kuinka paljon tästä tykkään ja ettei urheiluni tule kaatumaan yhteen epäonnistumiseen, Kuuselo tiivistää loppukesän 2013 tuntemuksia.

Pitkä matka vahvin matka

Nyt katseet on käännetty kohti Italiaa, jossa tavoitteena ovat metsämatkat, joita Kuuselo päässyt juoksemaan vain Japanissa vuonna 2005. Kolme vuotta myöhemmin Tshekissä hän oli lupaavasti karsinnan kakkonen, mutta sairastuminen karsinnan jälkeen esti finaalijuoksut. Sprintissä Kuuselo on esiintynyt kahdesti.

-Tavoitteenani on päästä kerran vielä yrittämään MM-tasolla. Olen kaikin puolin kokeneempi ja paremmassa kunnossa kuin aiempina vuosina, ja uskon, että minulla on hyvät mahdollisuudet pitkällä matkalla jos pääsen sitä yrittämään, Kuuselo vakuuttaa.

Riina Kuuselo on suunnistanut Suomen maajoukkuepaidassa neljissä MM-kilpailuissa. Kuva:SSL

Ruotsissa Kuuselo on päässyt tutustumaan Pohjois-Tukholman suunnistusmaastoihin. Kun Riinalta kysyy mikä Ruotsissa on parasta, saa suomalaisen korvaan hieman oudolta kuulostavan vastauksen.

-Ruotsi on aivan mahtava, koska siellä metsiä! Niin yksinkertaista. Pääsee lenkille metsäpoluille ja suunnistamaan helposti minne vain ja milloin vain, hän hehkuttaa.

Seuranvaihto?

Kuuselon mukaan suomalainen ei voi ymmärtää tällaista ajattelua ennen kuin on asunut jossain, jossa metsät ja suunnistuskartat ovat kauempana. Ruotsissa harjoittelumahdollisuuksia parantaa entisestään vireä seuratoimintakulttuuri. Tukholman seudulta löytyy lukuisia huippuseuroja, jossa harjoitustarjonta on ammattimaisesti toteutettu ja jossa on harjoitteluseuraa myös maailman parhaimmistoon kuuluville suunnistajille. Tämä pakottaakin kysymään kaksinkertaiselta Venlojen viestin voittajalta seuranvaihtoasiaa. Onko Pyrinnön ensi kauden kilpailuasu, jos asuu Itämeren toisella puolella?

-Tuo kysymys ei tullut itselleni mieleen ensimmäisenä, mutta yllättävän moni on sitä jo kysynyt. On erittäin todennäköistä että vaihdan johonkin paikallisseuraan, koska kaipaan seurayhteisöä ympärilleni, Kuuselo vastaa.

Hänen mukaansa todennäköisimmät vaihtoehdot ovat IFK Lidingö tai OK Linné. Molemmat joukkueet ovat Kuuselolle tuttuja. Lidingössä hän ehti suunnistaa kolme kautta asuessaan Tukholmassa. OK Linnéssä suunnistaa lukuisia vanhoja ystäviä, joista osa on tuttuja jo Lidingön ajoilta. Hänen mukaansa molemmissa seuroissa vastaanotto on ollut lämmin, mutta edessä häämöttävän kisaurakan johdosta asia ei ole nyt ajankohtainen, eikä mitään varsinaisia keskusteluja seurojen kanssa ole käyty.

Toukokuun ajan Kuuselo on pitänyt hieman etäisyyttä kilpailemiseen eikä häntä tämän vuoksi ole nähty SM-kilpailuissa tai Huippuliigan osakilpailuissa. Seuraavan kerran Suomi kutsuu vasta jukolaviikolla. Fokus on kilpailemisen sijaan ollut Italian tyyppimaastoissa ja tehokkaassa treenissä. Viikonloppu antaa jo vahvaa osviittaa siihen, nähdäänkö Riina Kuuselo Suomen paidassa Asiagon MM-kilpailuissa.

-Juho-Veikko Hytönen