Tour de Ski tasoittui, mutta menetti samalla hohtoaan, kun maailmancupia johtava Johannes Høsflot Klæbo päätti torstaina jäädä pois lauantaina alkavalta maastohiihdon kilpailukiertueelta. Norjalaiset ovat miesten kilpailun suosikkeja jopa ilman superhiihtäjäänsä. Naisten Touria lähtee voittamaan Jessie Diggins.

Niskanen, Klæbo ja Krüger ovat nyt kolme kovinta nimeä, jotka joutuvat jättämään arvostetun Tour de Skin väliin, ja monilla maajoukkueilla on ollut terveyshuolia, joka tulee rokottamaan alkavaa kiertuetta. Poisjäännit tulevat toki tasoittamaan kilpailua kärjessä, ja fluorittomuus aiheuttaa edelleen päänvaivaa huoltojoukoille.

Suomalaiset yrittävät tietysti paikata mainettaan, kun alkukaudesta on kertynyt juhlittavaksi vain Iivo Niskasen kakkossija Rukalta. Tehtävä kävi tosin vaikeammaksi, kun Niskasen osallistuminen estyi.

–  Trondheimissä tunsi, ettei kaikki ollut kunnossa. Siellä alkanut tauti ei päästä minua osallistumaan Tour de Skille. Harmittaa, Niskanen kirjoittaa Instagram-tilillään.

Kerttu Niskasella ja Krista Pärmäkoskella on suomalaisista ennalta parhaat mahdollisuudet menestykseen kokonaiskilpailussa.

Norjalaisten riveistä jäi pois torstai-iltana myös Simen Hegstad Krüger, mutta Norjan värit hallitsevat silti kiertuetta. Klæbo oli tietysti vahvin ennakkosuosikki Tourille, mutta Pål Golberg ja Harald Østberg Amundsen ovat olleet alkukaudesta lähimpänä häntä. Norjan kakkoskorin vahvin hiihtäjä on Didrik Tønseth.

Norjalaisia yrittävät ahdistaa Britannian Andrew Musgrave ja toipilaana Tourille joutuva Ruotsin Calle Halfvarsson.

Ruotsalaiset toipilaina

Diggins ja yhdysvaltalainen joukkuetoveri Rosie Brennan ovat naisten Tourilla vahvimmilla, kun ruotsalaiset ovat kärsineet muun muassa koronatartunnoista. Ebba Andersson on juuri parantumassa koronasta, eikä Frida Karlsson ole toipunut sairastelustaan yhtä vahvaan kuntoon kuin alkukaudesta 

Yhdysvaltain suosikkiasemaa korostaa se, että joukkueen huolto on tehnyt alkukauden tasaisinta jälkeä naisten maailmancupissa.

Pasanen uskoo, että Kerttu Niskanen ja Pärmäkoski kamppailevat naisten kilpailun kärkikuusikossa, vaikka myös Pärmäkoski palaa kisoihin koronan jäljiltä.

–  Kerttu ja Krista ovat jo osoittaneet, että Tour sopii heille. He ovat tosi hyviä Tourin hiihtäjiä, Pasanen korostaa.

–  He pystyvät hätyyttelemään kärkisijoja myös kokonaiskilpailussa.

Tasoittavat takaa-ajot

Alkukauden kisoissa on nähty paljon yllätyksiä fluorivoiteiden täyskiellon takia. Tulokset uhkaavat heitellä myös Tourilla, sillä Toblachin, Davosin ja Val di Fiemmen olosuhteet poikkeavat alkukauden pohjoismaisista kilpailuista.

–  Kaikki alkaa taas alusta, Pasanen ennakoi suksihuoltajien työsarkaa.

–  Lumi on täällä erilaista ja sää erilainen kuin Pohjoismaissa.

Myös Tourin ohjelmaa on muokattu tavalla, joka ainakin tasoittaa kilpailua. Toblachin 20 kilometrin vapaan hiihtotavan takaa-ajo hiihdetään 1. tammikuuta Tourin sen hetkisen tilanteen mukaisena takaa-ajona eli sprintin ja perinteisen kympin tulosten mukaan.

Davosissa kilpaillaan perinteisen takaa-ajo vapaan sprintin tulosten jäljiltä.

–  Molemmat takaa-ajot tasoittavat kilpailua, Pasanen ennustaa.

Loppunousun asetelmat selviävät vasta 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä 6. tammikuuta Val di Fiemmessä.

–  Siellä on usein hankala pitovoitelukeli, ja erot voivat kasvaa yllättävän isoiksi.

Tour de Ski päättyy Val di Fiemmen perinteiseen loppunousuun 7. tammikuuta.

Suomi lähtee vajaalla joukkueella

Suomalaishiihtäjä Anni Alakoski ilmoitti torstaina Instagram-tarinoissaan, ettei pysty sairauden vuoksi osallistumaan Tour de Skille.

Suomi lähtee vuodenvaihteen hiihtokiertueelle vajaalla joukkueella: Hiihtoliitto tiedotti Whatsapp-ryhmässään torstaina, ettei Alakosken tilalle nimetä toista hiihtäjää.

Myös Ruotsin ja Norjan joukkueilla on ollut terveyshuolia.

Ruotsalaiset Ebba Andersson ja Calle Halfvarsson sairastuivat joulutauolla koronaan, mutta aikovat kilpailla Tourilla.

Suomen naisista Tourilla hiihtävät Jasmi Joensuu, Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski ja Vilma Ryytty.

Ensimmäinen yhteensä seitsemästä osakilpailusta käydään lauantaina Italian Toblachissa, missä hiihdetään vapaan tyylin sprintti.

Lue lisää Tour de Skihin liittyviä artikkeleja ProXCskiing.com-sivustolta ja myös tästä.