Maastohiihdon maailmancupissa Kerttu Niskanen hiihti tiukan taistelun jälkeen kokonaiskilpailun kolmanneksi. MM-mitalia ei tullut tänä talvena Trondheimistä, mutta hiihtäjä kykeni jälleen hiihtämään maailman huipulla. Nyt hiihtäjän tähtäin on tulevan kauden olympialaisissa. Mikä tekee tästä sinnikkäästä urheilijasta yhden kaikkien aikojen suurista suomalaisista naishiihtäjistä?

Kerttu Niskanen on yksi suomalaisen hiihdon kestotähdistä, tunnettu erityisesti kestävyydestään, vahvasta perinteisen hiihtotavan osaamisestaan ja kyvystään onnistua suurimmissa kilpailuissa. Kerttu Niskanen syntyi vuonna 1988 Oulussa ja edustaa nykyään Vieremän Koitto -seuraa. Hiihtoura käynnistyi jo lapsuudessa lumisessa Pohjois-Suomessa, ja matka kansainväliselle huipulle kulki nuorten sarjojen ja määrätietoisen harjoittelun kautta. Hiihto on Niskasen elämässä vahvasti myös perhesidos – hänen veljensä Iivo Niskanen on olympiavoittaja. Niskasen aviopuoliso Juho Mikkonen, entinen hiihtäjä, on myös hänen valmentajansa.

Tekniset vahvuudet

Kerttu Niskanen on ennen kaikkea kestävyystyyppinen hiihtäjä, joka loistaa pitkillä matkoilla ja erityisesti perinteisellä hiihtotavalla. Hänen tavaramerkkinsä on kyky ylläpitää vahvaa matkavauhtia, etenkin ylämäkiosuuksilla, joissa hänen rytminvaihtonsa ja voimantuottonsa ovat huippuluokkaa. Kerttu tunnetaan myös tehokkaasta tasatyönnöstään ja taloudellisesta hiihtotyylistään, jossa jokainen potku ja sauvanisku vie eteenpäin tehokkaasti.

Kuitenkin yksi Kertun selkeistä heikkouksista on lasku- ja kaarretekniikka, erityisesti jäisillä ja teknisesti haastavilla laskuosuuksilla, joissa hän ei ole yhtä rohkea tai hyökkäävä kuin monet kansainväliset huiput.

Taktinen osaaminen

Taktisesti Kerttu tunnetaan kyvystään lukea kilpailua, erityisesti massalähdöissä ja yhteislähdöissä. Hän harvoin lähtee hätiköityihin ratkaisuihin, vaan rakentaa kilpailunsa omilla vahvuuksillaan ja ajoittaa iskut harkitusti.

Saavutukset

• Olympialaiset:
  • 3 Hopeaa (Peking 2022, 10 km perinteinen, Sotsi parisprintti ja viesti)
  • 1 Pronssi (Peking, 30 km vapaa)
• MM-kisat:
  • 2 Pronssia (2015 viesti, 2017 viesti)
  • Useita muita kärkisijoja henkilökohtaisilla matkoilla
• Maailmancup:
  • Voittoja kahdeksan ja palkintopallisijoja 28
• SM-mitalit:
  • Lukuisia Suomen mestaruuksia eri matkoilla

Viimeaikaiset saavutukset

• Pekingin olympialaiset 2022: Hopeaa 10 km perinteinen, yksi uran kruununjalokivistä ja pronssia 30 km vapaalla
• Maailmancup 2022–2023: normaalimatkojen cupin voitto ja kokonaiskilpailussa kolmas kaksi kertaa
• Tour de Ski: toinen sija kaudella 2022-2023, kolmas sija kaudella 2023-2024 ja kuusi muuta top-6-sijoitusta kokonaiskilpailussa muina kausina

Vaikutus lajiin

Kerttu Niskanen on omalla esimerkillään osoittanut, että perinteisen hiihtotavan erikoisosaaminen voi edelleen tuoda menestystä, vaikka vapaan hiihtotavan monipuolisuus hallitsee yhä enemmän kansainvälistä hiihtoa. Hän on myös tärkeä roolimalli suomalaisille nuorille hiihtäjille, jotka haluavat rakentaa uransa pitkäjänteisellä työllä, ilman pikavoittojen hakua.

Lue myös: Johaug jatkaa juoksun parissa -tavoitteena hurja aika puolimaratonilla

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Vertailu hiihtolegendoihin

Marit Bjørgen

Ominaisuuksiltaan Kerttu Niskanen ja Marit Bjørgen edustavat hyvin erityyppisiä hiihtäjiä. Niskanen on ennen kaikkea perinteisen hiihtotavan ja pitkien matkojen erikoisnainen, jonka vahvuuksia ovat kestävyys, vahva tasatyöntö sekä taito rytmittää vauhtinsa fiksusti. Hänen tekninen varmuutensa ja taktinen pelisilmä tekevät hänestä luotettavan suorittajan erityisesti massalähdöissä, joissa kilpailun lukeminen on avainasemassa. 

Bjørgen puolestaan oli poikkeuksellinen yhdistelmä voimaa, kestävyyttä ja nopeutta, mikä teki hänestä harvinaisen monipuolisen – hän kykeni voittamaan niin sprinteissä kuin pitkillä matkoilla, sekä perinteisellä että vapaalla hiihtotavalla. Fyysisesti molemmat ovat kestävyyskoneita, mutta Bjørgenin ylivoimainen hapenottokyky ja lihasvoima antoivat hänelle edun myös räjähtävyyttä vaativissa tilanteissa. 

Siinä missä Niskanen on profiloitunut vahvaksi erikoismatkojen hiihtäjäksi, Bjørgen pystyi hallitsemaan koko lajikirjoa, mikä teki hänestä lähes pysäyttämättömän arvokisojen mitalitaisteluissa. Molemmat ovat kovia kilpailijoita, mutta Bjørgenin kyky venyä parhaimpaansa juuri tärkeimmillä hetkillä nostaa hänet omalle tasolleen myös kilpailupään osalta.

Marja-Liisa Kirvesniemi

Kertun vahva perinteisen hiihtotavan tekniikka ja kestävyysominaisuudet tuovat mieleen Marja-Liisa Kirvesniemen, joka hallitsi pitkiä matkoja erityisesti perinteisellä. Kerttu on teknisesti samaan tapaan pikkutarkka kuin Kirvesniemi, mutta Kertun taktinen maltti on jopa Kirvesniemeä paremmalla tasolla. Toisaalta, Kirvesniemellä oli ehkä hieman monipuolisempi kilpailuohjelma, joka ulottui laajasti molemmille hiihtotavoille.

Therese Johaug

Therese Johaug on tunnettu ylivoimaisesta ylämäkivauhdistaan ja raivoisasta hiihtotyylistään, jossa hän hyökkää koko matkan ajan. Kerttu Niskanen ei ole yhtä aggressiivinen hiihtäjä, vaan hänen tyylinsä on taloudellisempi ja hallitumpi. Johaugin ylivoima syntyi usein siitä, että hän teki ratkaisut juuri ylämäissä – alueella, jolla Kerttu on myös erittäin vahva. Kuitenkin, toisin kuin Johaug, Kertulla on enemmän haasteita laskuosuuksilla, missä Johaug pystyi hyödyntämään rohkeuttaan ja vahvaa tekniikkaansa.

Henkilökohtainen puoli ja persoonallisuus

Kerttu Niskanen tunnetaan rauhallisena, analyyttisena ja nöyränä urheilijana, joka on järjestelmällinen ja keskittynyt niin harjoittelussa kuin kilpailuissakin. Hän ei hakeudu valokeilaan turhaan, vaan antaa tulosten puhua puolestaan. Joukkueympäristössä hän on luotettava ja kannustava tiimipelaaja, ja läheisten keskuudessa tunnetaan myös hänen omintakeisesta huumorintajustaan ja maanläheisestä asenteestaan.

Kerttu Niskanen on suomalaisen hiihdon tinkimätön työmyyrä, jonka tekninen ja taktinen taituruus perinteisen hiihtotavan matkoilla ja kyky onnistua tärkeimmillä hetkillä tekevät hänestä yhden sukupolvensa merkittävimmistä suomalaisista hiihtäjistä. Vaikka laskuosuudet eivät ole hänen vahvinta osaamistaan, Kertun kestävyys, ylämäkivahvuus ja taktinen äly pitävät hänet vuodesta toiseen maailman kärjessä.

Asiantuntijakommentit

”Kerttu on perinteisen hiihtotavan huippuosaaja, jolla on kyky lukea kilpailuja poikkeuksellisen hyvin. Hänen tekninen tarkkuutensa on esimerkillistä.”
– Yle Urheilun asiantuntija Kalle Lassila

”Kerttu Niskanen on perinteisen hiihtotavan hienoimpia taitajia nykyhiihdossa, mutta toisin kuin monet muut huiput, hän rakentaa menestyksensä maltin ja teknisen varmuuden varaan – ei räjähtävän hyökkäävyyden.”
– Hiihtovalmentaja Reijo Jylhä

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolla. Tämä artikkeli julkaistiin sivustollamme talvella ja on päivitetty tänään.