Kerttu Niskanen sijoittui maastohiihdon Tour de Skin viimeisessä kilpailussa neljänneksi ja kiertueen kokonaiskilpailussa toiseksi. Hän pudotti kokonaiskilpailussa Norjan Tiril Udnes Wengin kolmanneksi ja kuroi Ruotsin Frida Karlssonin etumatkan 33 sekuntiin Alpe Cermisin loppunousussa.

–  Meni napsun paremmin kuin odotin. Lähdin hiihtämään kolmatta sijaa ja sain kakkosen, Niskanen kertoi Ylen tv-haastattelussa.

–  Tämä oli yksi parhaista Alpe Cermisin kisoistani. Yritin pitää tasaista vauhtia ja jaksoin hyvin.

Niskanen aloitti ja lopetti Tour de Skin seitsemän kilpailun urakan yli odotusten. Ennalta paras osuus Oberstdorfissa ei onnistunut yhtä hienosti, mikä jäi harmittamaan Niskasta.

–  Oberstdorf jäi napsun harmittamaan. Jos siellä olisi mennyt edes kohtuullisesti, olisin voinut laittaa Fridan lujille kokonaiskilpailussa, Niskanen totesi.

–  Mutta iloitaan tästä. Pääsin Tourilla ensi kertaa palkintopallille. Se on iso ja tärkeä juttu.

Niskasen päätavoite on Planican MM-kilpailuissa helmi–maaliskuun vaihteessa. Hän toivoo, että Tourin urakka kohottaa kuntoa kevääksi.

–  Nyt huilataan ja toivotaan, että kunto menee eteenpäin kohti MM-kisoja, Niskanen jatkoi.

Karlsson uupui loppunousussa

Karlsson johti Tourin viimeistä kilpailua loppunousun alkuun, mutta uupui viime kilometreillä 15:nneksi. Hän tuupertui maaliintulon jälkeen pitkäksi aikaa lumen pintaan.

Lääkintähenkilökunta hoiti Karlssonia maalialueella ja siirsi sen jälkeen hänet pois alueelta, eikä kiertueen voittaja päässyt palkintojenjakoon. Ruotsin joukkue ilmoitti hieman myöhemmin, että Karlsson voi jo paremmin.

–  Hänen voimansa olivat aivan lopussa, mutta hän voi jo paremmin, Ruotsin joukkueen tiedottaja Astri Lindbäck ilmoitti Ruotsin tietotoimistolle.

Ranskan Delphine Claudel voitti Tourin viimeisen kilpailun, joka päättyi loppunousuun Alpe Cermisin rinteillä. Norjan Heidi Weng sijoittui toiseksi ja Yhdysvaltain Sophia Laukli kolmanneksi.

Anne Kyllönen oli loppunousussa 28:s ja koko kiertueella 19:s.

–  Kilpailu oli taistelua, sillä kroppa oli tyhjä energiasta. Oli tyhjän tuntuista jo ennen lähtöä, Kyllönen kertoi Ylellä.

–  Kiertue oli silti positiivinen steppi eteenpäin. Nyt toivon, että palaudun tästä ja vältän kaikki taudit.

Valmentajalta kehut Niskaselle

Naisten maajoukkueen valmennuksesta vastaava Jussi Piirainen ylisti vuolaasti Niskasen taistelua Alpe Cermisin rankassa nousussa.

–  Huippuhiihto Kertulta. Kilpailu meni käsikirjoituksen mukaan tai jopa paremmin, Piirainen kehui Ylen haastattelussa.

–  Kerttu tuli hyvin rinteen viimeiset jyrkät ja loppuloivan. Hän pystyi tekemään ison eron Tiril Udnes Wengiin ja pääsi yllättävän lähelle Karlssonia.

Tourille lähti kaikkiaan seitsemän suomalaista naishiihtäjää. Loppuun asti pääsivät vain Niskanen ja Kyllönen.

–  Sillä tavalla kaksijakoiset tunnelmat, että aika moni joutui keskeyttämään, mutta kokonaistilanne on hyvä. Monet ovat hiihtäneet tällä kaudella hyviä tuloksia, Piirainen arvioi näkymiä kohti Planican MM-kisoja.

Piiraisen mukaan Jasmi Joensuu ja Krista Pärmäkoski ovat jo toipumassa sairastumisistaan.

–  Tilanne on jo aika hyvä. Tauti näyttää menevän nopeasti ohi, Piirainen kertoi.