Ski Classics Pro Tour lähti lauantaina todenteolla käyntiin, kun Engadin La Diagonela hiihdettiin Sveitsissä. Kisa jouduttiin lyhentämään 47 kilometriin, mutta taistelu voitosta oli jälleen äärimmäisen tiukka. Suomalaisia ei palkintopallilla nähty, mutta lupaavia suorituksia saavutettiin kyllä, jotka antavat odotttaa jopa suurta yllätystäkin tälle kaudelle.

Engadin La Diagonela on noussut yhdeksi Ski Classics Pro Tourin suosikkikisoista sen perustamisesta lähtien. Hiihto järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 2014, kun se sai yllättäin tilaisuuden korvata peruutetun Jizerska50-hiihdon. Siitä lähtien tapahtuma on kuulunut Ski Classicsin premiumluokkaan, ja tämän vuoden kisa oli jälleen osoitus järjestäjien omistautumisesta tapahtumaan.

Lue myös: Sinivalkoiset värit esillä Engadin La Diagonelassa

Voitoista käytiin tiukat taistelut sekä miesten että naisten kisoissa, ja maalikamera ratkaisi naisten paremmuuden ruotsalaisen olympiavoittaja Stina Nilssonin hyväksi. Myös miesten puolella ero voittajan ja toiseksi tulleen välillä oli pieni, vain 0,6 sekuntia, Amund Riegen viedessä voiton. Kisan tulokset näet tästä.

Suomalaisista parhaasta sijasta vastasi Team Eksjöhusin Kati Roivas, joka oli kisassa kymmenes jääden voitosta 1:11 minuuttia. Roivakselle sija ei varmasti ole tyydyttävä, mutta aikaero kärkeen ei kuitenkaan muodostunut dramaattiseksi, joten Suomen pitkän matkan hiihdon ykkösnimeltä voidaan odottaa parempaa varmasti jo nyt sunnuntain Marcialongasta. Palkintopallisijatkaan eivät ole ulottumattomissa toissa vuonna huikean kauden tehneelle hiihtäjälle.

Lue myös: Tartu Maraton hiihdetään kuukauden päästä – olosuhteet ovat hyvät

Miesten puolella Lauri Mannila näytti, että Bad Gasteinin hyvä hiihto ei ollut sattumaan. Nyt hänelle ei onneksi sattunut vahinkoa kisan loppumetreillä, mutta paukut eivät aivan riittäneet taistelemaan podiumpaikan tuntumassa. Team Eduxin valttikortti oli kisassa sijalla 16 jääden vain hieman yli 15 sekuntia voittajasta.

”Hyvä ja ehjä kisa oli. Alun nousuissa pidettiin kovaa vauhtia, mutta tuntui, että pystyin vastaamaan hyvin. Nousujen jälkeen helpoilla osuuksilla vauhtia ei pidetty kärjen osalta, joten ryhmässä mentiin aina lopun nousupätkälle asti. Sieltä alkoi taas kova vauhdinpito, ja ryhmä hajosi. Pystyin taistelemaan ryhmään mukaan vielä ennen loppunousua, mutta ihan ei vielä riittänyt voimat nousta kärkeen asti. Olen tosi tyytyväinen, että olin noin lähellä kärkeä vaativassa kisassa korkealla. Uskon, että näiden kovien kisojen kautta saan vielä kovuutta loppuun,” Mannila analysoi kisaansa Maastohiihto.com:lle.

Team Eduxin joukkueenjohtaja Olli Tyrväinen ei itse hiihtänyt Sveitsissä, mutta hän oli myös tyytyväinen tiiminsä panokseen. Tyrväinen uskoo, että vielä parempaa on luvassa kauden aikana.

”Olemme tiiminä tyytyväisiä kisaan. Laurilta jälleen kova veto. Kun on kisasta toiseen mukana tuossa porukassa, joka ratkoo kärkisijat, niin jokin päivä se jättipotti napsahtaa sieltä,” Tyrväinen kiteytti.

Team Eduxin Miro Karppanen oli näkyvästi esillä vieden sprinttikisassa kakkossijan, mutta loppu ei sujunut suomenmestarilta ihan yhtä hyvin. Hän jäi lopulta voittajasta hieman yli neljä minuuttia ylittäen maaliviivan sijalla 39.

”Miro otti sen kakkossijan kirimaalista, mutta se kostautui hetkellisesti. Hän pystyi kuitenkin siitä toivuttuaan ajamaan yksin kärkiporukkaa kiinni, joten uskon, että meillä on Marcialongassa kaksi miestä kovilla sijoilla,” Tyrväinen jatkoi pohtien tiimin ensikertalaisen mahdollisuuksia tulevana viikonloppuna. Hän kertoi myös, että tiimin ruotsalainen vahvistus Sofia Lindberg sairasteli ennen kisaa, joten se vaikutti varmasti hiihtoon. Emmi Lämsän debyyttisuoritukseen joukkueen kapteeni oli myös tyytyväinen uskoen, että taso tulee hänenkin kohdalla nousemaan.

Yksi mielenkiintoinen suomalaisnimi kisassa oli Cibes Lift Ski-Willy Marathon Teamin Juuso Mäkelä, joka ei tänä vuonna ole Ski Classics-sarjan kisoja käynyt. Hiihtäjä oli maalissa sijalla 35 jääden hieman yli 2,5 minuuttia kärjestä. Ennen kisaa hiihtäjä kertoi, että tasatyöntötreenit ovat jääneet vähiin, koska hänelle ei kesällä löytynyt pitkän matkan hiihtotallia. Hän onkin keskittynyt normimatkoille tälle kaudelle.

”Lähtökohtiin ja valmistautumiseen nähden ihan ok kisa,” Mäkelä totesi ytimekkäästi Maastohiihto.com:lle.

Ski Classics Pro Tour siirtyy seuraavaksi Italiaan, ja vuorossa on legendaarinen 70 kilometrin pitkä Marcialonga. Keskiviikkona voit katsoa ja kuunnella kisan ennakkosuosikkien haastattelut Ski Classics Live Sessions-lähetyksessä Youtubessa. Suomalaisten ennakkotunnelmat voit lukea lähempänä kisaa.