Suomalaisen pitkän matkan hiihdon kentälle on nousemassa uusi ja kiinnostava nimi. Sprinttihiihdon puolella mainetta kerännyt Lauri Mannila on tehnyt määrätietoisen suunnanmuutoksen urallaan ja tähtää nyt menestykseen Ski Classics -sarjassa. Mannila edustaa Team Eduxia, ja kulunut kesä on osoittanut, että suunnanmuutos on onnistunut. Viime viikonloppuna hän voitti Värnamorullenin Ruotsissa, jättäen taakseen useita kovia pitkän matkan hiihtäjiä ja ottaen samalla uransa tähän asti merkittävimmän voiton maratonmatkojen puolella.

Lauri Mannila on päässyt hyvään loppukesän ja alkusyksyn kilpailuvireeseen. Viime viikonlopun Värnamorullenin voitto ei jää yksittäiseksi näytöiksi hiihtäjän iskukyvystä. Jo elokuun lopulla Mannila oli mukana Alliansloppetissa, maailman suurimmassa rullahiihtokilpailussa, jossa hän sijoittui viidenneksi. Heti seuraavana päivänä hän nappasi neljännen sijan 15 kilometrin väliaikalähdössä Trollhättanissa. Molemmissa kilpailuissa mukana oli lajin kansainvälinen kärkikaarti, mikä tekee tuloksista entistä arvokkaampia. On selvää, että Mannila ei ole vain kokeilemassa siipiään uusilla matkoilla, vaan rakentaa tosissaan uraa pitkän matkan hiihtäjänä.

Lue myös: Team Eduxin Lauri Mannila haastaa Ski Classics-huippuja

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Lauri Mannila voitti viime viikonloppuna hiihdetyn Värnamorullen-rullahiihtokisan jättäen taakseen lukuisia Ski Classics-huippuja. Kuva: Team Edux

Sprintterin aseet pitkille matkoille

Mannilan tausta sprinttihiihdossa voi olla ratkaiseva tekijä Ski Classics -sarjan menestyksessä. Sprinttereillä on usein luontainen kyky hallita kilpailujen loppuratkaisuja, ja massastarttiluonteisissa kisoissa tämä ominaisuus on kullanarvoinen. Tästä on esimerkkejä myös aiemmista mestareista: norjalainen Øystein Pettersen nousi sprintterin askelin maratonhiihdon kovimpien joukkoon, ja lajin nykyinen kuningas Andreas Nygaard voitti uransa alkuvaiheessa Ski Classicsin sprinttikilpailun ennen kuin nousi koko kiertueen hallitsijaksi.

Mannilan vahvuus on selkeä loppukiri, joka voi tulevissa talvikisoissa tarjota hänelle ratkaisevan edun. Kysymys kuuluu, kuinka nopeasti hänen kestävyyspohjansa vahvistuu niin, että hän pystyy olemaan mukana aivan loppumetreille saakka myös 60–90 kilometrin kilpailuissa.

”Vaihto pitkille matkoille on sujunut hyvin. Olen useamman vuoden jälkeen tehnyt suuren muutoksen harjoittelussa ja koen että kehoni on vastannut uudenlaiseen harjoitteluun erittäin hyvin. Suurimpana muutoksena pidän sitä, että voin keskittyä vain kahteen asiaan: tasatyöntökapasiteetin ja hapenoton ja kestävyyden kehittämiseen. Uskon että näissä molemmissa olen saanut aikaan paljon kehitystä kesän aikana ja tulokset näkyivät kisoissa jopa paremmin kun uskalsin toivoa,” Mannila kertoo Maastohiihto.com:lle.

Uusi suomalainen kärkinimi pitkän matkan hiihtoon?

Suomalaisen pitkän matkan hiihdon selkein tähti on tällä hetkellä Kati Roivas, joka edustaa ruotsalaista Team Eksjöhus-tallia. Roivas nousi toissa talvena seitsemän kertaa palkintopallille, osoittaen että suomalainen hiihtäjä voi murtautua huipulle, jos taustalla on oikea harjoittelu ja kunnianhimoinen tiimi. Roivaksen esimerkki voi toimia Mannilalle innoittajana ja osoituksena siitä, että Ski Classics -sarjassa suomalaisella hiihtäjällä on mahdollisuus menestyä.

Mannilan potentiaalinen nousu lajin huipulle tarjoaa mahdollisuuden menestystarinaan myös miesten puolella, jonka avulla suomalaisen pitkän matkan hiihdon mainetta voitaisiin vielä vahvistaa kansainvälisellä tasolla. Suomalaista mieshiihtäjää ei ole nähty Ski Classics Pro Tour-sarjan palkintopallilla sitten kevään 2021, mutta Mannilalla voi olla jopa mahdollisuus tunkeutua aina podiumille asti ensi talvena, jos kaikki palaset loksahtavat kohdalleen sopivassa kisassa.

Lue myös: Katso Lauri Mannilan voittohiihto Värnamorullenissa

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Lauri Mannila, Olli Tyrväinen ja Isac Holmström Team Eduxin leirillä Vuokatissa kesällä. Kuva: Teemu Virtanen

Ski Classics Suomessa – arvostus ja näkyvyys ongelmana

Kansainvälisesti Ski Classics on arvostettu kiertue. Norjassa ja Ruotsissa kilpailut keräävät suuria yleisöjä, ja kisat näytetään maiden pääkanavilla. Parhaat hiihtäjät elävät ammatikseen pitkän matkan hiihtäjinä, mutta Suomessa tilanne on toinen. Laji ei ole saavuttanut samanlaista asemaa mediassa eikä harrastajamäärissä. Yksi merkittävä syy on se, ettei Suomessa enää järjestetä omaa osakilpailua. Ylläs-Levi-hiihdon poistuminen kalenterista jätti suuren aukon, ja tällä hetkellä Pro Tour -sarja kulkee täysin Suomen ohi.

Tämä vähentää kotimaista näkyvyyttä ja vaikeuttaa sponsorien saamista. Silti yksittäiset hiihtäjät, kuten Mannila ja Roivas, voivat omilla suorituksillaan kääntää katseita takaisin lajin pariin. Jos Mannila onnistuu nousemaan palkintopallille talven suurissa kisoissa, se voisi antaa uutta pontta myös suomalaiselle hiihtokulttuurille ja herättää kiinnostusta Ski Classicsia kohtaan.

Onko Mannila kenties seuraava suomalainen palkintopallihiihtäjä?

Viime aikojen tulokset antavat aihetta optimismiin. Mannila on sprintterinä tottunut taistelemaan kovassa kansainvälisessä seurassa ja hänen loppukirinsä on ase, jota tarvitaan Ski Classicsin ratkaisuhetkillä. Jos kestävyyspohja jatkaa kehittymistään, hänestä voi tulla ensimmäinen suomalainen mies vuosikausiin, joka taistelee säännöllisesti palkintopallisijoista.

”Talvea ajatellen toki on vielä paljon töitä jäljellä ja katseet pitää kääntää syksyn aikana siihen suuntaan, miten kapasiteetti siirtyisi myös mahdollisimman hyvin lumelle. Joka tapauksessa uskon että asiat ovat menneet hyvään suuntaan, ja loppusyksyn harjoittelussa aion jatkaa saman tyylistä harjoittelua kuin tähän asti,” Mannila pohtii alkaneen syksyn harjoitteluaan.

Tuleva talvi siis näyttää, kuinka pitkälle Mannilan kesä- ja syysharjoittelu ja lupaavat rullahiihtotulokset kantavat lumilla. Yhtä selvää on kuitenkin se, että suomalainen pitkän matkan hiihto on saamassa miesten sarjaan uuden ja raikkaan nimen, jonka ympärille voi rakentua toivoa ja kiinnostusta lajin tulevaisuudesta.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta. Huomenna saat Maastohiihto.com-sivuston jäsenenä lukea Lauri Mannilan syyskuun suosikkitreenin, jota voit soveltaa omaan harjoitteluusi. Jäsenenä saat muun muassa suksi- ja muita varustetestejä, harjoitusvinkkejä alan osaajilta, ravintotietoutta ja mielenkiintoisia haastatteluja ihmisiltä hiihtomaailmasta. Jäsenenä voit myös katsoa kaikki Ski Classics Pro Tour-kisat ja lukuisia Ski Classics Challenges-hiihtoja SC Play-palvelussa. Liity siis nyt Maastohiihto.com:n jäseneksi ja pääset hiihdon ytimeen.

Liity jäseneksi täältä.