Tour de Skin kärkipaikasta kamppaileva Kerttu Niskanen lähtee vaikeaan jahtiin kilpailusarjan neljännellä etapilla.

Tänään hiihdetään Niskaselle sopiva 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan takaa-ajo, mutta Norjan Astrid Öyre Slind ja Therese Johaug yrittävät yhteistyöllä Niskaselta karkuun.

Niskanen lähtee kilpailuun kolmantena 21 sekunnin päässä Slindistä ja 17 sekunnin päässä Johaugista.

Niskanen yrittää tavoittaa norjalaisia tai säilyttää eron kaksikkoon mahdollisimman pienenä. Samalla hän pyrkii kasvattamaan eroa Yhdysvaltain Jessie Digginsiin, joka jatkaa kiertuetta kokonaiskilpailun kärkipaikalla.

Diggins johtaa Touria 22 sekunnilla Niskaseen, 32 sekunnilla Slindiin ja 41 sekunnilla Johaugiin.

Lue myös: Kerttu Niskanen jälleen palkintopallille Toblachissa

Norjalaisilla on loistotilaisuus

Neljän sekunnin välein takaa-ajoon lähtevillä norjalaisilla on erinomainen tilaisuus pyrkiä vuorovedolla muilta karkuun. Niskanen uhkaa jäädä hiihtämään yksin.

Saksan Victoria Carl ja kanadalaisyllättäjä Katherine Stewart-Jones lähtevät matkaan seitsemän sekuntia Niskasta myöhemmin. Diggins starttaa kuudentena 37 sekunnin päässä kärjestä ja 16 sekunnin päässä Niskasesta, mutta varsinkaan häntä Niskanen ei halua peesiinsä.

–  Vähän liikaa jäi eroa norjalaisiin, Niskanen arvioi lähtöpaikkaansa uudenvuodenaaton väliaikalähdön jälkeen.

Päävalmentaja Teemu Pasanen näki tilanteen samoin.

–  Slind ja Johaug pääsivät yhdessä eteen, joten Kertulla on kova homma hiihtää heidät kiinni. Toisaalta hän voi hiihtää omaa vauhtiaan ja tehdä lisää eroa takana tuleviin, Pasanen laskeskeli.

Krista Pärmäkoski lähtee takaa-ajoon sijalta 11 reilun minuutin päässä kärjestä.

Miesten kilpailu alkaa kello 11.30 ja naisten kello 13.30 Suomen aikaa. Tour de Ski päättyy loppiaisena Val di Fiemmessä.

Lisää hiihtoaiheisia artikkeleita löydät osoitteesta Proxcskiing.com.