Syyskausi on maastohiihtäjän harjoittelun kannalta ratkaiseva. Kesän pohjatyön jälkeen harjoitukset muuttuvat yhä enemmän lajinomaisiksi, ja jokaisen urheilijan on löydettävä tasapaino erilaisten harjoitusmuotojen välillä. Kaksi keskeisintä syksyn treenimuotoa ovat sauvarinneharjoittelu ja rullahiihto. Ne molemmat kehittävät ominaisuuksia, joita tarvitaan talvella ladulla, mutta niiden roolit ja harjoitusvaikutukset eroavat toisistaan.