Max Novak voitti vaaleanpunaisen nuorten kilpialun liivin selvästi ennen joukkuetoveriaan Herman Pausia. Novak voitti nuorten kilpailun myös kaudella 2019-2020, mutta tänä talvena hän on ollut uudella tasolla ja täytti kesän vahvojen rullahiihtosuoritusten myötä syntyneet odotukset.

Ennen tätä talvea Novak ei ollut koskaan ollut palkintokorokkeella Ski Classicsissa. Nyt meriittilistalla on kolme palkintokorokesijoitusta. Hänen uransa ensimmäinen voitto tuli, kun hän voitti Pustertaler Ski Marathonin tammikuun alussa. Birkebeinerrennetissä hän sijoittui toiseksi ja kolmanneksi Tartu Maratonilla.

Ennen viime lauantain Ylläs-Levin finaalia hänen tavoitteenaan oli ohittaa Emil Persson ja nousta toiseksi Andreas Nygaardin jälkeen. Max ja hänen joukkuetoverinsa todella yrittivät sitä, mutta Persson voitti kilpailun ja Novak sijoittui kuudenneksi.

Millainen Ylläs-Levi oli sinulle? Sinä yhtenä Ramudden-triossa hyökkäsitte kovasti!

– Kyllä, kilpailulla oli mielestäni korkea viihdearvo. Ehkä meidän ansiostamme, Novak sanoo ja jatkaa;

– Tuntui todella hyvältä, kuten on tuntunut kauden aikana monissa muissakin kilpailuissa. Olemme halunneet tällaisen tilanteen, jossa olemme kaikki kolme kärkijoukossa ja nyt mukana oli vain kaksi hiihtäjää muista tallesita (Emil Persson ja Johan Hoel). Mutta ongelma oli, että sitä oli vaikea tehdä taktisesti. Yritimme ja meillä oli päävastuu pitää vauhtia yllä, vaikka myös Johan ja Emil olivat välillä kärjessä. Vain oma karkuun pääsy olisi saattanut muuttaa tilannetta kokonaiskilpailussa.

– Näytimme, että olemme vahvoja, mutta emme voineet kääntää sitä juurikaan hyödyksi. Sitten yritin jättäytyä Emilin taakse ylämäissä, mutta hän oli niin vahva, että kilpailu päättyi hänen voittoonsa.

Kokonaiskilpailun menetetty toinen sija ei Novakia juuri sureta.

– Jos joku olisi sanonut ennen kautta, että minulla olisi kauden päätteeksi kolme palkintopallipaikkaa, voittaisin kilpailun ja olisin kokonaiskilpailussa kolmas, olisi se kelvannut heti. Vaikka viimeinen kilpailu jätti vähän jossiteltavaa, oli kausi kokonaisuutena erittäin positiivinen.

Missä kisassa sinulla oli paras fiilis tänä talvena?

– Olin hyvässä kunnossa koko kesän. Sitten ensimmäisessä kisassa Orsa Grönklittissä fiilis ei ollut mahtava, mutta sain hyvän tunteen takaisin Pustertaler Ski Marathonille. Siellä tuntui erittäin hyvältä, paremmalta ja paremmalta koko kilpailun ajan.

– Siitä lähtien se on tuntunut hyvältä useimmissa kilpailuissa, mutta Marcialongassa tunne oli hieman huonompi. Jizerskassa olin hyvässä kunnossa, mutta siellä sukset eivät olleet niin hyvät. Vasaloppet oli yksi parhaista kilpailuistani, kuten sanoin aiemmin. Olen ollut erittäin vahva joissakin kilpailuissa, mutta olen ehkä joutunut keskittymään paljon pääjoukon hallintaan. Vasaloppetissa joukkuekavereillani oli vähän huonompi päivä ja minun piti ottaa paljon vastuuta. Minun pitäisi vain luottaa siihen, että pääjoukko tekee työn.”

Talvella Novak on raportoinut äärimmäisistä kuuden tunnin harjoituspäivistä kilpailujen välisinä viikkoina. Nyt harjoitusmäärät putoava joksikin aikaa huomattavasti pienemmiksi.

– Kauden lopussa minun on päästävä hetkeksi kokonaan pois suksilta. Nytkään ei ole niin houkutteleva sää. On pahempaa jättää hiihto väliin, jos ulkona on mukava sää.

Mitä teet sen sijaan? Makaatko sohvalla?

– Minulla on joitain asioita tehtävänä. Jotkut asiat, joiden pitäisi loksahtaa paikoilleen ennen ensi kautta, mukaan lukien sponsorit.

Millaisia ​​ajatuksia sinulla on ensi kauden osalta?

– Jatkan samalla tavalla ja lisään vielä hieman harjoittelua. Mutta tärkeintä on jatkuvuus ja välttää loukkaantumiset

Viime harjoituskaudella Novak oli sekä keväällä että syksyllä jonkin aikaa sivussa loukkaantumisen takia.

– Pidän suunnittelupalaverin valmentajani Mattias Reckin kanssa. Katsotaan, kuinka jatkamme. Tähänastinen harjoittelu on toiminut hyvin.

Kuinka tiiviissä yhteydessä olit kauden aikana Reckin kanssa?

– Emme olleet yhteydessä päivittäin, mutta ehkä kerran viikossa. Kirjoitan miltä tuntuu, jotta hän tietää. Mutta jos hän on suunnitellut jotain, voin tehdä enemmän tai vähemmän, riippuen siitä, miltä minusta tuntuu.

Sanoit, että et nyt treenaa niin paljon. Kilpailetko vielä tänä keväänä?

– Kyllä aion. Ruotsin mestaruuskilpailut joukkuesprintissä Bruksvallarnassa. Odotan sitä innolla.

Onko se kauden viimeinen kilpailu?

– Ei, menen myös Kobberlöpetiin (23.4.) Pohjois-Norjaan. Se on todennäköisesti viimeinen kisa.