Maaliskuun puolenvälin kohokohta pitkän matkan hiihdossa on aina Norjan Birkebeinerrennet eli Birken. Hiihto ei ole pisin Pro Tourin osakilpailu, mutta yksi legendaarisimmasta ja haastavimmista. Suomalaisia Pro Tour-hiihtäjiä on lähdössä kisaan taistelemaan hyvistä sijoista.

Sinivalkoiset massahiihtojen sankarit ovat valmiita huomiseen Birkebeinerrennetiin. Hiihto on 54 kilometriä pitkä, ja se alkaa Renan kylästä ja päättyy olympiakaupunki Lillehammeriin. Rata on kova, ja tuntureilla on usein haastavat olosuhteet kovan tuulen vuoksi.

Kisareitin ensimmäiset 13 kilometriä ovat nousua, jonka jälkeen on melko lyhyt palauttava lasku ja nousu jatkuu aina Raudfjelletin huipulle, joka sijaitsee 880 metriä meren pinnan yläpuolella. Tässä vaiheessa hiihtäjät ovat jättäneet taakseen 20 kilometriä, jossa on ollut 580 nousumetriä ja jyrkkyys on kovimmillaan 9,4%. Raudfjelletin jälkeen on vuorossa pitkä kahdeksan kilometrin lasku. Vauhdikkaan laskettelun jälkeen reitti nousee uudelleen useamman kilometrin ajan ja 40 kilometrin hiihdon jälkeen Sjusjøenistä hiihtäjät voivat henkäistä helpotuksesta, kun viimeiset 14 kilometriä ovat välillä jopa erittäin vauhdikastakin laskua aina maaliin asti.

Suomalaiset Ski Classcis-hiihtäjät ovat Vasaloppetin jälkeen kääntäneet katseensa Pro Tourin loppukauteen. Kaikki neljä viimeistä osakilpailua käydään Norjassa. Huomenna on siis Birken, sitten viikon päästä Marcialonga Bodø ja kuun viimeisenä viikonloppuna on kahden päivän kova viikonloppu, jolloin ensin hiihdetään Reistadløpet ja sitten kausi päättyy Grand Finale Summit 2 Senja-hiihtoon.

Team Mäenpäästä lähtee huomiseen kisaan Juuso Mäkelä, joka hiihti Vasaloppetissa hienosti sijalle 36. Viktor Mäenpää ei starttaa huomenna, ja haastava kausi ei ole ollut hiihtäjälle odotusten mukainen. Joukkueenjohtaja Kim Mäenpää toivoo täten Juusolle kauden parasta hiihtoa. Juuso on valmis kisaan, mutta hieman tummia pilviä on hiihtäjän taivaalla, kun välineet ovat kadoksissa.

”Levollisin mielin odotan huomista kisaa. Birken on yksi niistä kisoista, missä mitataan urheilijoiden todellista kapasiteettiä, kun päästään hiihtämään kunnon nousuja. Tavoitteena on top-30-sija. Tosin vielä on sen verran haasteita, että kaikki tallin sukset ja sauvat jäivät lennolta, ja emme ole vielä saaneet niitä,” Juuso kertoo tänään iltapäivällä odottaen kaluston saapuvaksi tänään.

Suomen toisen Ski Classics-sarjan edustustiimin Team Eduxin kapteeni Olli Tyrväinen toteaa ennen kisaa, että tiimiä tulee huomenna edustamaan Isac Holmström, Lauri Mannila ja Sofia Lindberg.

”Heillä kaikilla on Vasaloppetista hampaankolossa, joten joukkue lähtee nälkäisenä kauden viimeiseen Grand Classics-osakilpailuun. Valitettavasti Joonas Sarkkinen ja Maja Årebäck kärsivät terveysmurheista, ja molempien kausi on ohi,” Olli valaisee tiiminsä tilannetta ennen Birkeniä.

Joukkueen ykköstykki ja Vasaloppetissa kovan hiihdon tehnyt Isac Holmström lähtee kisaan hieman eri mielellä kuin Vasaloppetiin, joka on aina hänen kauden päätavoittensa. Tämän vuoden kisassa Isac oli hieman Juuson takana sijalla 39, mutta teki kovan nousun kaaduttuaan heti kisan alkumetreillä.

”Birkeniä en ole hiihtänyt nyt muutamaan vuoteen, joten olen innoissani, kun pääsen taas kisailemaan siellä. Kisa on ennen ollut aika haastava minulle, mutta toivon, että tänä vuonna tilanne on eri. Ilman paineita lähden matkaan, ja kova revanssihalu on kyllä Vasaloppetin jälkeen,” Isac kertoo Maastohiihto.com:lle.

Lue myös: Vasaloppet toi suomalaisille onnistumisia ja myös harmittavaa epäonnea

Sinivalkoiset värit Ski Classics-kartalla vahvasti pitänyt Kati Roivas, Team Edux, on pois pelistä ilmoitettuaan, että hänen kisakautensa on ohi pitkään jatkuneen mykoplasman vuoksi. Vasaloppet jäi myös Katilta hiihtämättä, ja parhaasta suomalaisesta naissuorituksesta vastasi siinä kisassa Heli Heiskanen ollen sijalla 20. Hän ei myöskään hiihdä huomenna Norjassa, mutta hän kisaa Rovaniemellä Jätkänkynttilä-hiihdossa.

Palkintopallisijaa ei täten suomalaisille ole luvassa Birkenistä, mutta kovia tuloksia on lupa odottaa mieshiihtäjiltämme ja Team Eduxin ruotsalaiselta naisvahvistukselta. Birkebeinerrennetiä voit seurata suorana SC Play-palvelussa.

Lue myös: Kati Roivas lyö hanskat tiskiin tältä kaudelta

Lue lisää Birkebeinerrennetistä tästä.