”Monet muut maat kysyvät ja ihmettelevät, miksi Norja on niin hyvä. Mutta mitään taikatemppuja ei ole – kyse on maltillisesta harjoittelusta ja asioiden pitämisestä yksinkertaisina.” Virkaatekevä maajoukkueen päävalmentaja nostaa esiin myös joukkuehengen yhtenä keskeisenä tekijänä Norjan ylivoiman taustalla maastohiihdossa.

Norjan menestys maastohiihdossa on vailla vertaa, ja monissa maissa pohditaan syitä maan ylivoimaan ladulla. Virkaatekevä maajoukkueen päävalmentaja Per Elias Kalfoss joutuu usein vastaamaan kyseiseen kysymykseen.

Eikä ihme, sillä Norja nappasi viime kaudella 40 prosenttia kaikista kymmenen parhaan sijoituksista maailmancupissa, ja monia muita maita alkaa kyllästyttää se, että tuloslistojen kärjessä näkyy enimmäkseen Norjan lippuja — erityisesti miesten puolella.

”Mutta me pidämme asiat hyvin yksinkertaisina. Harjoittelemme maltillisesti. Ja useat parhaista hiihtäjistämme osoittavat poikkeuksellisen korkeaa tasoa monilla osa-alueilla.”

Kalfoss viittaa suorituksiin sekä juoksussa että pyöräilyssä, joissa useat maajoukkueen hiihtäjät ovat yltäneet tasolle, joka vastaa näiden lajien huippu-urheilijoita. Per Elias Kalfoss sanoo, ettei Norjan menestyksen takana ole mitään taikatemppuja.

Lue myös: Klæbo kuittailee Pellegrinolle: ”Toinen hopea”

Keskittyminen enemmän korkean ilmanalan harjoitteluun

”Mutta meidän täytyy uskaltaa tehdä vaikeita päätöksiä. Falunin vuoden 2027 MM-kisojen jälkeen edessä on kahdet kisat korkealla, ja aiomme panostaa entistä enemmän korkean paikan harjoitteluun. Meidän täytyy tuoda takaisin vanhaa osaamista ja hyödyntää Olympiatoppenin kokemusta ja tietotaitoa,” sanoo Kalfoss.

Norjan miehet ovat olleet viime kausina täysin ylivoimaisia, kun taas naiset ovat joutuneet kamppailemaan hieman enemmän ruotsalaisia vastaan. Kalfoss kuitenkin uskoo, että Norja on tehnyt viisaan ratkaisun, joka tuottaa tulosta.

”Marit Bjørgenin myötä olemme vahvistaneet osaamistamme naisten puolella. Tuloksia on jo nähtävissä, mutta tämä ei tapahdu yhdessä yössä. Prosessi tulee kantamaan hedelmää.”

Panostus Elon-joukkueisiin

Kun juniori- ja kehitysjoukkueet on lakkautettu, maastohiihtojohto aikoo nyt panostaa enemmän Elon-joukkueisiin. Useat urheilijat ovat jo kieltäytyneet liittymästä niihin, ja vaikka osallistuminen on melko kallista, Kalfossin mukaan se ei ole pääasiallinen syy.

”Ei, pidimme palaverin urheilijoiden kanssa, jotka päättivät olla liittymättä Elon-järjestelmään. Useimmilla heistä syyt olivat urheilullisia. Monet ovat siirtyneet yksityisiin tiimeihin, ja se on meille tietysti haaste. Meidän on oltava niin hyviä, että olemme yhtä houkutteleva vaihtoehto.”

Hiihtoliitto haluaa nyt lisätä rahoitusta Elon-joukkueille, mutta kuten kaikki tietävät, taloudellinen tilanne on monimutkainen.*

*Elon-joukkueet (norjaksi Elon-lagene) ovat Norjan hiihtoliiton (Norges Skiforbund) maastohiihdon satsausta urheilijoihin, jotka ovat maajoukkueen ulkopuolella mutta kuuluvat kansallisen tason eliittiin. Niiden tarkoitus on toimia ”väliportaana” maajoukkueen ja yksityisten tiimien välillä, ja ne on nimetty pääsponsorinsa, elektroniikkaketju Elonin, mukaan.

”Meidän täytyy priorisoida”

”Meidän täytyy tehdä priorisointeja nykytilanteessa. Tavoitteemme on olla paras, ja olemme laatineet neljän kohdan suunnitelman vuoteen 2030 saakka,” sanoo maastohiihdon johtaja Cathrine Instebø.

”Haluamme antaa yhä useammalle mahdollisuuden kokea hiihdon ilo. Käynnistämme myös rekrytointiohjelman seuroissa ja ryhdymme konkreettisiin toimiin vapaaehtoisten sitouttamiseksi.”

Instebø korostaa myös suoritusportaiden luomisen, kaupallisen arvon kasvattamisen ja hiihdon aseman vahvistamisen tärkeyttä Norjan kansallisurheiluna.

”Olemme yhä houkutteleva yhteistyökumppani sponsoreille, mutta meidän on kompensoitava kasvavia kustannuksia, ja se tarkoittaa myös tulojen lisäämistä. Siksi on tärkeää, että meillä on vahvoja profiileja.”

”Meidän täytyy luoda jännitystä ja viihdettä. Seuraavat neljä vuotta tuovat arvokisoja lähes joka kaudelle, joten kyseessä on tärkeä ajanjakso,” Instebø lisää.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Kjell-Erik Kristiansen/Teemu Virtanen